朝５時半、気温はマイナス３度。下関の配達に出る９時半には５度まであがった。

防寒下着を脱ぎ、軽装で走りはじめた。いつもどうり午後３時ごろに美祢の萬代さん宅に着いた。この集落でお客さまではないけれど車を停めて挨拶をするご老人がおられた。「最近みえんかったから死んだかと思うたいね」と言うと「元気いや、ワシはあんたの鶏が病気にならんようにと思うちょったいや」。

このご老人は大柄で背筋はいつもシャンとしている。小野から養子にこられたので、わたしに小野の様子を聞きたがる。厚狭川の水音を聞きながら、のどかに走る一両の美祢線電車を見ながら、しばらくこのおじいさんと歓談した。

大谷山荘を最後におえて、於福の道の駅で温泉にはいり木曜をおえた。