朝６時。気温２０度。晴れ。最高気温３０度。Iさん休み。

６時半からFさんは配餌車にて給餌。私は採卵。飼料タンクのモーター音。作業者のディーゼルエンジン音。ちょうど同じくらいの時間から隣接する畑の地主さんがトラクターにて荒鋤き。川からこっちは３人しか人間はいないが賑やかで慌しい一日のはじまり。

８時ごろ給餌が終わり、私も採卵の手を止めた。ここまで鶏舎を一周半で約三分の一集卵。Iさん分を二人で前倒しに作業。俗に言う「朝飯まえの仕事」。少し休憩を入れ汗を拭いて仕切りなおし。ここから本格的に土曜日業務のスタート。Fさんは残りの採卵。私はタマゴの選別、検品、パック詰め。いつもより私の作業は押し気味になるだろうと予想していたが、この時間になって、今夜が花火大会だったことを思い出す。

直売所の開店時間までに、予約頂いているタマゴと午前中配達分がパック詰めできるか心配だったが、夕方、市内中心部が混雑しそうなので回避したかった。少し遠回りしてでも午前便で市内中心部の配達分も済ませておきたかったので自分のお尻に強めの鞭を入れて作業。

１０時半、予定していた数量のパック詰めを終え、直売所販売分、配達分を車に積み込み出発。途中、木陰に車を止めて、家内が作ってくれた弁当を胃袋に詰め込む。自宅に着くころには計画どおりの睡魔に襲われ、荷物も降ろさず扇風機をつけて１５分仮眠。家内は開店時間前に自宅付近のパン屋さん、飲食店など配達し、私は市内中心部のお客さまを経由して農園へ戻る。日頃、休日のランチタイムの様子を知らないので、夏休みも重なった交通量の多さで思い通りに行かなかったが、１５分の仮眠で心のゆとりは保てた。

１３時すぎに農園へ戻る。予想どおり、私の作業場所周辺は検査前タマゴが、いつもの土曜日より高く積んである。今週はじめから先月末に入荷した雛が本格的に産卵をはじめたため選別作業に少々時間がかかりそうな気がしたが、もう一度、自分のお尻に鞭を入れ作業に取り掛かった。１４時半ごろFさん帰宅時に「近所の方に差し上げて下さい」と、規格外の初産みタマゴを少し多めに預けた。日差し厳しい早朝からの仕事だったと思うが、気持ち笑顔で農園を後にし安堵する。この時間くらいから想定外の空腹に襲われ、作業のペースが落ちる。途中、塩飴を口に入れたり、腰掛けてアイスを食べてみたり。１６時すぎにやっとの思いでパック詰めを終えた。

運動場には、まだまだ遊び足りない鶏がたくさんいたが鶏舎に追い込む。若い群は、まだまだ私の表情を読み取ることが出来ないので、手こずりながら。私の事情を説明しながら箒でお尻を叩き若い鶏にご理解いただく。カンベン。

１７時前、午後配達分と本日発送するタマゴを車に積み込み出発。時計と睨めっこしながら焦る気持ちをおさえてハンドルを握る。車内は「ワレモノ注意」の鶏さんと私たちで一日汗水流したタマゴ満載だから。１８時の集荷に間に合わず、最終受付１９時前の営業所に持ち込むことになる。

自宅では中３長女が花火大会に出掛けるため浴衣に着替え中。彼女の出発時間は１８時半。時計と睨めっこしながら荷物のリミットが気になる私。出発前に長女の同級生で双子の「ゆず、ひな」が浴衣で来店。私はかなり胸踊り、彼女たちの会話に割り込むものの、店内には未出荷の荷物あり。家内を急かし、何とか今日の出荷を終えることができた。

新鮮、安全をモットーに産みたてタマゴをお届けする農夫の一日。

今日も一日ありがとうございました。

あだちまさし