朝６時。気温１５度。晴れ。最高気温２０度。採卵をFさんに頼み。私はパック詰めをして、７時半から変則的なコースでタマゴの配達をする。
１１時ごろ農園へ帰り、パートのYさんと作業の続き、手を動かしながら「山のテンカチ畑」の様子を尋ねる。
「猪が暴れて・・・」とため息。今年は今まで食べなかった「オクラ」が被害にあったとお聞きする。
昨日、F井さんも「猪」の話題で、日頃は温厚な人柄なのに少し鼻息を荒くされた。
防獣対策に掛かる費用。電気柵を張ると下草がアースになり電流が逃げてしまうので下草刈りが増える。年齢が増すごとに増える、費用と労力。
同じ過疎地で生産活動をする者として、深く出来るが「駆除」には猟師さんの手助けがどうしても必要。
そんなことを考えながら仕事をしていると、１３時前ころ「吉部猟友会」の猟師さんが２人来園。
稲刈りが終わった頃から、今まで荒らされてなかった民家周辺が被害にあっているらしく市役所へ相談があり、被害の状況を確認したいとのこと。
農園は吉部にドップリなのだが、住所は小野。昔、猪の被害が次第に大きくなった時に腕の良い吉部の猟師さんに相談したら「小野の猟師に頼め」と断られた。
そんないきさつを話し、二人が「いまは大丈夫」という。「銃は撃てるか」と尋ねると、「駆除の許可があるので３６５日撃てる」とやや自慢げ。
今まで農園では８頭を駆除してもらった。猟銃で２頭、箱罠で５頭、くくり罠で１頭。この地区を担当されている３人猟師さんとお付き合いしてきた。
岩川地区で駆除をされているAさん。かなりご高齢。くくり罠専門で長年、農園付近の山に入られているので地形や猪の動きに瀬通されている。
くくり罠をかけると頻繁に足を運んで下さり、大変ありがたい。ただ、その都度、農園の作業場に腰を下ろして「武勇伝」を話されるので少し作業効率が悪くなる。
ご高齢にも関わらず毎年結果を出されるのには頭が下がる。しかし、なぜか農園での駆除はゼロ。割と最近、罠にかかった猪にとどめを刺そうとした時に小指を持っていかれた。
一番頼りにしていたTさん。日中、決まった時間に顔を出す猪を２頭猟銃で駆除してもらった。
稲作農家さんからの紹介でお付き合いをさせて頂くようになったが、その方の仲立ちがなかったら仲良くなることできなかっただろう「クセ者」。
駆除対象の動物を見事に撃たれ、猿の駆除に関しては有名で。Tさんの姿を見ると猿が山に逃げると評判だった。
いろんな事を教えていただき、可愛がってもらい大変感謝している。
猟銃の腕前、捌きの腕前、どちらも達者で、時々、タマゴと物々交換する「猪肉」は最高の味だったが、少し前に亡くなられた。
今、小野のまとめ役はMさん。電話でお願いすると箱罠とくくり罠を仕掛けて下さる。ただ、本業が忙しく週末以外は小野を空けらることが多いので「時々見てね」と私に頼まれる。
くくり罠の位置は山の中でよくわからないで、返事をしながら目が泳ぐ。この方が捕獲したのが「７０キロ越」の巨大なオス猪。
軽トラの荷台に運ぶのをFさんが手伝った。週に一度しか覗かれないので、いつ仕留めたものかわからず。
手負いの猪が一番危ないのは知っていた。片足がなくなっても殺気立つ猪は必ず人を襲う。
くくり罠を力一杯ひっぱり、罠をかけた大木が斜めに傾けながら息絶えた大きな猪をトラックに運ぶ様子に背筋が凍った。
この後、安易に罠をお願いするのも辞めた。
１１月からは猟期に入る。２人の猟師さんに、今までの顛末と、だいたいのポイントを確認していただき、「猟犬」を使うので山の地主が分かれば教えて欲しいと言われたので、私の知っている限りのことは伝えた。
「日没までは撃てるから」と携帯番号を渡し帰られた。
頼もしい方とご縁が出来て感謝です。
あだちまさし。