昨日の日没前、鶏舎の近くでイノシシと鉢合わせ。正確に言うと昨日「も」。

私の想像が間違っていなければ先日捕獲したイノシシの兄弟。昨年、連れ立って姿を現していた2頭のうちの1頭だと思う。

体も大きくなり多少警戒心が強くなったのか鶏舎周辺を荒らした痕も玄人っぽく、そこら中にという訳ではなくなった。

防獣ネットから入る足あと、歩くパターン、あと逃げるパターン、そして目があった時の驚き方は秋口に出会ったウリボウと同じ。

昨年はネットをくぐる場所を補修してまわったが今回は少し対策を変えてみた。

現在、ネットの外側に箱ワナが仕掛けてあるのは３本の獣道が交差する場所。先日の１頭は、ここで捕獲した。

先週末、ワナの付近を丹念に草刈りをして、獣道や防獣ネット付近からワナに誘導するように小米を散布しイノシシの行動を観察する。

自分なりに仮説を立て、もしも小米を食べるようならワナへの誘導が可能、警戒して食べないようならネットをくぐり好みの場所へ近づくだろうと。

結果は後者。ただ、小米を散布したルートは避け、荒らした痕もかなり警戒心を強めた様子に手応えを感じた。

昨年は隣接する放棄地にある雑木林に住み着いているようだったので、今度は雑木林付近の境界を徹底的に草刈りして農園の内と外の輪郭をハッキリさせる。

この周辺には「ニラ」が生えているが、昨年はニラに近づくことがなかったので、ここだけは刈らずに残した。

今朝は３日ぶりに侵入した形跡を残していたが、さらに警戒心を強めて控えめに散歩している様子が伺える。

猟期も終わったので以前ほど猟師がワナを点検にくることはない。１頭だが農園での捕獲実績が出来たので依頼した私と依頼された猟師の面目もたった。

体は大きくなったが腹を空かせたイノシシが私の姿を見て逃げ出す後姿には少々心が痛む。

捕って食ってやろうと考えている訳ではない。お互いのテリトリーの線引きをハッキリさせたいだけ。

そんなことを考えながら、今日も時間をひねり出し３時間ほど草刈りをし、農園の輪郭をさらに刈り込んだ。

私の意図するところをイノシシが感じとってくれたら幸いである。

あだちまさし。

いつも以上にグイグイ仕事をすすめた一日。久しぶりに夕食前に帰宅。

今日は長男の入社式。帰宅後、どんな話をするのか興味があり、グイグイのおかげで雰囲気は察することができた。

会社を選んでいる過程は垣間見ていたが、それほど興味がないフリをしてきた。そもそも会社を選ぶまでの道のりを考えると感謝しかなかったというのが正直なところ。

自分で選んだ道なので、自分なりに歩んで行くことを信じて見守りたい。

とは言うものの、やはり心配。とにかく心配なのである。

あれこれ先回りすると本人も不安になるだろうから黙っているが、正直なところ、つまり心配。

先日、運転免許をとったばかり、車の運転をはじめたのは５日前。会社でご無礼などあっても親が代わって頭を下げることもできない。

今まで厳しく躾けてこなかったツケが私の心を不安にさせる。

「親思う心にまさる親心」というが、今頃になってのその気持ちがわかり、私自身も随分と両親に心配をかけたと反省したりもしてみる。

新しい出発を祝うような満開の桜。今年の桜は「そろそろ見ごろね」をすっ飛ばし一気に満開になった。

街中を花弁がピングで覆うが、この「一気に満開」というのが心に引っかかり、おめでたい気分が半減し不安な気持ちが過ぎったりもする。

昨年は夏の暑さが長引き、徹底的な冬の寒さは先日まで。息つく暇もなく桜が満開になり、次の季節がすぐそこまできている焦りを感じる。

こんな気持ちで桜を見るとピングが目に刺さるようだ・・・。ちょと大袈裟に心配しすぎか。

長男のことも、桜の満開も、私ひとりの力ではどうにも出来ない不安や心配だが、時節に任せて自分に出来ることを精一杯取り組むしかない。

金光さまのみ教えの中に「心配する心で信心せよ」とある。

心配や不安は人に向けることなく、まっすぐと神さんに向けられるような自分でありたい。

あだちまさし。

農園での仕事を済ませ配達へ出掛ける前に電話が鳴った。

農園の近所に住むという女性からだったが失礼ながら名前もお顔も存じ上げない方からの問い合わせ。

長い間、チャボのツガイを飼育しており、数日前に友人から頂いた別のチャボのツガイを同じ小屋に入れたところ、雄同士が激しい喧嘩をし、一羽の雄が血を流してひどく傷ついたということ。

ご自分なりに観察し、小屋に間仕切りを入れ古いツガイと新しいツガイを隔離して喧嘩は収まったが今後どうすれば良いかの相談だった。

忙しい時間帯だったのが、出血した鶏冠に消毒をした方が良いか等、真剣かつ熱心に尋ねられるので勢いに押されて私が知っている範囲内で鶏の性質をお答えした。

その後、伝染病予防などに質問が移り、少々話が長くなるのが覚悟で、蚊やハエが高温多湿で産卵から孵化の速度をあげる事を例えに挙げながら、同様の鶏を吸血する害虫の繁殖を教え、
害虫が繁殖した時の鶏の症状を見つける方法を３つアドバイスした。

害虫駆除をどうしたら良いかと畳み掛けるように質問されたので

思わず「害虫が増えるようでしたら私が殺虫剤を持って駆除に行きますから」と電話を切った。

飼育しているチャボを心底心配している様子が電話口から伝わり、思わぬ長電話になったが同じ鶏の命を預かる立場として共感できる話しだった。

防府市内へ入って一軒目のお客さまのお宅では昨年からインコを３羽飼育され、玄関で毎日放鳥されている。

ご主人の体が不自由になり出掛ける機会が減ったので、ご家庭での「癒し」をもとめて飼育を始められ、はじめは２羽のツガイだったが、なかなかカップルにならないので後からメスを１羽購入され３羽になった。

玄関先で顔を合わせる度にインコの自慢と季節ごとの鶏の様子を尋ねられるが、相槌に少しだけ毛が生えたほどの会話で済ませ毎週先へ急ぐ。

昨年の秋ごろだったが餌以外に様々な緑餌（りょくじ）を与えるが、なかなかインコが口をつけないと頭を抱えておられたので、鳥には手も歯もないので嘴でひっぱり、喉まで運びやすいものが良いのではとアドバイスしたことがあった。

いろいろな野菜や野草で試され行き着いた先が「豆苗」。鳥カゴの中にインコの餌と豆苗がひと袋据えてありインコが好んで食べている。ちょっと不思議な光景ではあるが。

今朝、配達へ伺った際、ご主人が神妙な面持ちで「最近、後から飼ったメスの羽がたくさん抜ける」と相談を受けた。

カゴに顔を近づけジックリ覗き込んで様子を見たが、かゆみを訴えるような仕草はないのでハダニではないし、好物の豆苗もいつものように短くなっているので食欲も問題なし。

おそらく日長が延び春を感じて「換羽」をはじめたのではないかとお伝えした。ここでもご主人の熱心さに押され、農園での鶏の日長管理を例えに少し長話になった。

参考書などで勉強したことはないが、鶏との生活が長くなり知らず知らずのうちに身についた自分の知識に気付く。

知っているからと言って、すべてが出来ているかというと、そうでもなく。そんな自分の姿勢も反省した。

勢いよく桜も満開になった。桜が散ると気温も上がり、鶏がもっとも苦手な高温多湿の時期を迎える。

また、ひと仕事増えるが、躓かないよう先手、先手で手を打たなければいけない。

あだちまさし。

ちょっと充実した日々を通過しているが気になる新聞記事があったので入力し備忘録とする。

あだちまさし。

○皇居で学んだ「引き算」

背の高いコック帽をかぶりフライパンを手にした男性に参加者の視線が注がれていた。

福島県のホテルで開かれたイベント。男性は宮内庁大膳課主厨長として「天皇の料理番」を務めた高橋恒雄さん（７５）だ。
作り始めたのは、国賓をもてなす宮中晩さん会で腕を振るい、手間ひまかけた料理ではない。

同じ分量のみりんとしょうゆ、砂糖を煮詰めるだけで完成したのは万能だれ。
煮物、焼き物、炒め物、何にでも使えて常温で１年保存できる。
地元産の豚肉を焼いて万能だれをからめ、盛ったご飯に乗せれば豚丼のできあがりだ。

参加者から「こんなに簡単なの」と声が上がった。

素材を生かしきるコツを伝えることも。
「大根を食べきれずだめにしたことはありませんか。新鮮なうちに干せば保存が利き甘みも増します」

群馬県出身。栄養士の学校を出た後、天皇の料理番とて小説のモデルにもなった秋山徳蔵氏に声をかけられ宮内庁に。
５０代半ばで総料理長にあたる主厨長になり、定年後も嘱託で３年勤めた。

東京の真ん中にありながら皇居は自然豊かだ。
散策で野草を見つけられた天皇、皇后両陛下から連絡が届くとフキノトウを天ぷらに、ツクシをつくだ煮にした。
「食材は無駄を出さないでくださいね」。
皇后さまから伝えられた言葉を今でも大切に守っている。

両陛下は被災地に何度も足を運んで被災者に寄り添ってこられた。
「お姿から学ばせていただいたことはたくさんあります」。
宮内庁を離れた高橋さんはボランティアとして東北の被災地を飛び回り、料理教室を開いたり、地元食材を生かしたレシピを考えたりしている。

宮中晩さん会で提供したのはできるだけ手をかけて食材にもこだわる「足し算」の料理だった。
一方、日常の料理で究極のおいしさを求めると、素材そのものの持ち味を生かす「引き算」になる。
家庭料理の調味料は最小限、調理法もシンプルでいいー。
料理番の仕事を通じてたどり着いた考え方だ。

幼稚園で子どもたちとニンジンピラフを作った時のこと。
バターで炒めたニンジンを米に加え、炊きあがったら軽く塩を振ってよくまぜるだけ。

「野菜嫌いだからきっと食べない」という母親たちの予想を裏切り、子どもたちは「宝石ご飯だ」と平らげた。

素材のことを思い、食べる人のことを思う。
そんな料理の原点を学んだ皇居では、春を告げるツクシが背を伸ばしているだろう。

雨の祝日。シトシト、ザァザァとよぉ降りました。

職場へお届けするお客さまは昨日の夕方に配達を済ませたので出発時間に余裕があったが、いつもより３０分早く出かけた。

厚東川より東側のお客さまを前日に終えていたので４０分ほど配達時間を短縮でき、あわせて約１時間をひねり出した。

凍結の後遺症で送水管にわずかな亀裂がある鶏舎が一つあり、応急処置で済ませてきたが、この補修作業に手をつけたかった。

各鶏舎には降下する水の圧力で送水、減圧タンクのフロートで鶏舎内の水量を調整している。

減圧タンクに水が入る前に止水栓があるが、先月の凍結で、この２つの間に目視でも確認しずらい小さな亀裂が入った。

減圧タンクより後なら水が漏れるか、漏れないかの小さな亀裂だが、降下圧が直接かかるので「ジワァッ」と水が漏れ鶏舎の床が不衛生になる。

亀裂が入った箇所の塩ビだけ取り替えれば水漏れは止まるが、今度の冬に備えて根本的な修理がしたくて作業が後手後手になっていた。

配達を終え、昼過ぎに農園へ戻り、パック詰め作業などを後回しにして、ひねり出した一時間を有効に使いFさんと修理した。

予定時間は少しオーバーしたが初めて使う材料もキチンと収まり、何とかカタチになった。

ひとりで修理しても良かったが、Fさんにも手伝ってもらったことで、彼の「経験値」も積み重ねることができた。

あだちまさし。

今週から草刈りをはじめた。春の柔らかい草を２日で４時間ほどの体慣らし。

今朝、薄明るくなった草刈り済みの場所にイノシシの荒らした痕を発見して大きなため息が漏れる。

軽く舌打ちをして、鶏舎の奥に設置した「箱ワナ」に目を向けるとフタが落ち、中で激しく動く物陰が・・・。

近づいて確認すると鼻息荒いイノシシが１頭。鉄格子に頭から突進しながら必死の抵抗中である。

私が近づくと背中の毛を逆立て鼻息を荒くして威嚇してくるが、よく見るとさほど大きくなく体長約１メートル、３０キロ程度のメスのイノシシ。

おそらく昨晩、鶏舎のまわりを荒らした犯人ではなかろうか。

掘り返した場所は昨年の秋に荒らした場所と同じ、ウリ坊より少し大きめで、悪さをしながらも多少愛嬌があったイノシシが冬を越えて大きくなったと推測する。

「痩せ細った」とまではいかないもののが、お世辞にも丸々太ったとは言えない肉づき。厳しい冬を山で耐えてすごし、昨年の記憶を辿りながら空腹を満たすため鶏舎に近づいてきたのだろう。

長引く寒さの冬だった。私も厳しい寒さの中での仕事が続いたのでイノシシの気持ちも痛いほどわかったが、猟師さんに「獲物がかかりました」と連絡を入れた。

９時すぎに二人の猟師さんが来園。

イノシシが暴れる箱ワナの格子の隙間から足を括るワイヤーを垂らし入れ、まずは右後足、そして右前足を括ってワナの天井に吊り上げる。

ちょうど私たちの方に腹を見せる形で吊り上げられ、猟師さんが喉元と肋骨の間にある頚動脈を慎重に確認してメスを入れた。

心臓の鼓動で押し上げられる血液が傷口から噴出し、ほどなくイノシシは絶命する。

この後、猟師さんが持ち帰り、腹を開き内臓を抜く。一晩ほど荒滝山の山水に漬けられ血抜きし、明日の午後から解体されることになる。

イノシシが繁殖する一方で、駆除を担当する猟友会のメンバーは年々減少している。農地への被害も甚大。

様々な思いが胸の中を交錯するなか、駆除を依頼した立場から一部始終を目に焼き付けた。

あだちまさし。

春が一気に到来。今朝は冷え込みを感じることなく園内仕事も快適。タマゴを満載して配達に出掛ける足取りも軽かった。

農園から２号線へ出るまでは見通しが良い道路が続く、２軒目の配達先へ伺うため側道に入ると右手の「はなっこりー畑」に農作業中の男性の姿あり。

午前８時前、昨日までは霜がおりて手先が凍る寒さを感じる時間帯。黙々と収穫作業をする「KAVU」のパケットハットが見える。

いつもお洒落な百姓スタイル、元気印の「ムラオカさん」である。僅かな時間だったが車を止めて「はなっこりー畑」で彼の話に耳を傾けた。

ムラオカさんは異業種から農業を志し、ご夫婦で「万農塾」に入塾。２年間の農業研修を経て、今年２月から新規就農されモリモリ仕事に精を出されている。

私より２つ年下の２児の父。見た目は若く、お洒落だが農業に対する「熱量かなり多め」のおじさん。昨年から鶏糞を使って下さるようになって、次第にお付き合いが深くなった。

２月の就農と同時に「邑岡農園」と書かれた爽やかな緑のシールが張られた野菜が楠こもれびの郷に並ぶようになった。

私もお客として陳列された野菜を目で確かめて購入し、彼が丹精込めて育てた野菜を我が家の食卓で有り難く試食させて頂いた。

どれも美味しく子どもたちも喜んで食べたが、なかでも「頂花蕾（ちょうからい）」は初めて食べてファンになった。

頂花蕾とは、山口県特産「はなっこりー」の株の先についた蕾（つぼみ）のこと。ちなみにスーパーの店頭で目にする「はなっこりー」は頂花蕾を摘んだ後に伸びてくる側枝。

はなっこりーはJAの共販品種だが、蕾は共販されない部分。今までは生産者しか食べることはなかったが、ごく最近、楠こもれびの郷に限って出荷が認められ市販されるようになったそうだ。

我が家では「ごま和え」で美味しく味わったが、ムラオカさんは炒めた方が美味と勧めてくれ、とりわけ茎と葉が美味いと実物を片手に力説された。

圃場で作物を目の前に生産者から聞く話は多いに説得があり、自分がタマゴの配達中であることをウッカリ忘れるところだった。

ムラオカさんをはじめ、農園と同じ地域で、私と同じ世代の後継者、あるいは新規就農者として農業に携わる方々と鶏糞がキッカケで交流をはじめて５年ぐらいになる。

今まで近くにいながら接点がなかった農家さんとの「友達の輪」も次第に広がってきつつある。

それ以前は「不要な物を処分する」感覚で地域の先輩の方々に鶏糞を委ねていたが、同世代の農家さんに必要とされるようになりはじめて多くを学びがあり、

私自身も季節の移り変わりを圃場の作物から感じ取る感覚が少しずつ身についてきた。

それぞれ立場は違うものの、同じ地域で汗を流して働く喜びや苦労を共感できる「はたらく仲間」は大変心強く、ありがたい存在でしかない。

あだちまさし。

冷たい風と小雨、かなり肌寒い農園作業を終えて配達に出掛けた。

山口フジの配達を済ませてセルフスタンド。給油中に山から吹き降ろしてくる風が猛烈に冷たい。盆地なので山との間には遮るものがない。

スタンドの店員に「ぶち寒いねぇ」と話しかけると「このあたりでは鳳翩おろしと呼んでます」と初めて聞く単語で返答があった。

「鳳翩おろし」と言われると吹き付ける風が一層冷たく感じ、聞くんじゃなかったと後悔する。

湯田温泉街を抜けて、開店前の「野菜工房」へ納品。

県内各地から開店前に有機野菜が宅急便で届き、店内で陳列をする店員さん、こだわり食材を使った弁当づくりをする店員さんが忙しく働かれている。

慌しい店内を取り仕切るのは「野菜のソムリエ」山本店長。忙しそうだったが朝の挨拶と最近の話題。

「今日の弁当はボチボチだけど、明日の朝が大忙し」とソムリエ店長。

レノファ山口から試合遠征の移動中に選手が食べる弁当の受注が入っているようである。日曜日は栃木SCとアウェーゲーム。

栄養管理をするトレーナーから細かい注文が入り、一人当たりの分量なども指定があるそうだ。

選手一人あたりの白飯が３００グラムらしく、いつもの容器では間に合わないので大きな弁当箱を用意して栄養満点の料理の数々が詰め込まれる。

「もちろん、しんあい農園のタマゴもゆで卵にして入れますよ」とのことで、意外なところでJリーガーと接点が出来た。

３月１１日（日）。J２リーグ第３節　VS　栃木SC戦は栃木グリーンスタジアムで１４時キックオフ。

山口県産こだわり食材をタップリと詰め込んだ「野菜工房特製弁当」で胃袋を満たした選手の方々が活躍する姿が楽しみである。

あだちまさし。

朝食のヨーグルトに「きんかんの砂糖煮」を２つ添えた。

昨日の配達途中に有帆朝市に立ち寄り野菜と一緒に購入したもの。ビタミンが豊富でのどや風邪に良いと商品を受け取りながらセールストークを聞いた。

有帆朝市会のメンバーにはパートのYさんや、長いお付き合いになるタマゴのお客さま、定期的に鶏糞を取り来園されるご婦人も多くおられる。

旬の野菜の話や、野菜の生育状況、メンバーの年齢構成など、Yさんが農園で仕事をはじめられてから耳にする機会も増えて、耳から入れた情報で理解も深まったと感じていた。

朝市の近所に住まいがあるタマゴのお客さまにも、やはり耳から仕入れたオススメ商品を配達の際に宣伝させてもらったこともある。

私が有帆朝市に立ち寄ったのは今まで２回ほど。いずれもYさんに業務連絡があり、配達途中の僅かな時間に車を止めただけ。

朝市メンバーの皆さんが無農薬で野菜を栽培されているのも知っている、循環型農業を勉強され、実践されているご婦人がいることも知っていた。

しかしながら私たちとは商業規模が違うので、何となく心の何処かで「一線引いて」お付き合いしてきた自分がいたように思う。

ここ最近「心のゆとり」のなさが原因で起きたマイナス事案が次々とあり、落ち着きなく仕事をしている自分に少々嫌気がさすこと多かった。

昨日、朝市に何か目当ての野菜があったわけではないが、そんな自分のトゲトゲした気持ちを静めようと車を止めて、残りわずかになった野菜を眺め、勧められるままに加工品の試食をして、流れにまかせて買い物もした。

今年の冬は厳しい寒さで野菜の生育不良が続き、並べる商品が少ないため店じまいをするのが早いとYさんから聞いていた。

そんな中でも週二回、１２年間休まず朝市を開催されている。厳しい気象条件を悲観するわけでもなく、声を大きくしてこだわりを押し付けるような売り方はされない。

メンバーのご婦人方は愛情を込めて育てた野菜が売れるのが心から嬉しいといった表情をされ、お客さまへのアプローチも自然と熱をおびている。

そんな朝市のテントの中は笑顔と活気があって、良い気分転換になり心地よい刺激を受けた。

あだちまさし。

午前さま。春の嵐の中、辛い朝をむかえた。

昨日は長男の卒業式。１３時の式にはじまり、部員総出のお別れサッカー大会、１９時から防府グランドホテルに場所を移し保護者会主催の送別会。

家内が行事に参加したので、私は日曜日の仕事を終え、下の二人の子どもを連れてホテルまで迎えに行った。

久しぶりの家庭サービスなので、あらかじめ調べておいた場所で安価な外食を楽しみ、甘い物まで子どもにサービスして、ホテルに到着したのが２１時すぎ。

長男が高校に通いはじめて多くの方にお世話になったが一度も行事などに参加したことなく、最初で最後なのでサッカー部の監督さんにお礼の気持ちを伝えたかったが、

熱く充実した部活３年間の送別会が終わったのは23時半ごろだった。

大勢の部員から囲まれた監督さんに挨拶することは叶わなかったが、長男も家内も充実した表情だったので○として岐路についた。

長男の高校生活も終わり、夕食時に顔を合わせる時間も少し増えたので、少しずつ思い出話を聞かせてもらいたいと思う。

良き指導者、友人や今まで支えて下った多くの方々のおかげで無事卒業できた。

本人は気付いてないかもしれないが多くの方々のお祈り添え、お力添えもあった。ただただ心から感謝である。

私たち家族の新たなスタートラインも見えはじめた。

あだちまさし。

「おぉーさぶ。さぶいぞなぁ」

お昼すぎ、翌日の朝市で販売するタマゴを受け取りに来られたTさんのご挨拶。

今朝も大霜で冷え込んだ。８時すぎ頃から太陽に照らされポカポカ陽気になると期待したが、午後から曇り。雲が日差しを遮るとまだまだ「さぶい」。

齢８０歳を越えられたが地元では「しょうちゃん」と愛されるTさん。週２回、キチンとご注文があり、ご自分で受け取りに来園される。

稲作の傍ら、ご自分では食べきれない量の様々な野菜を栽培されている。週２回の朝市「おいでませ吉部」の売場が賑わいを切らさないための営みである。

椎茸の原木も毎年更新されるのには頭が下がる。道の駅などで「原木椎茸」をチラホラ見かけるようになったので椎茸の生育状況を少し尋ねた。

「だいしょ椎茸が出てきたが日が照らんので寒くて大きく肥らんいぃの」とのこと。おそらくアチコチから顔を出してはいるが収穫するには小さすぎるのだろう。

明日は気温が一段あがり春本番の陽気が期待される。その後、月曜日の明け方から雨の予報になっている。

おそらく明日の夕方は降雨前の椎茸を収穫、雨上がりには、また収穫と忙しくされるであろう。

週明け水曜日の「おいでませ吉部」にはTさんの収穫された原木椎茸が並びそう。

少しずつ暖かくなり、売場の野菜が活気を取り戻しつつある。

あだちまさし。

「ごはんつぶ残したら目がつぶれるの？」と聞く子がいた。

私たちはお米の国に住んでいるからね。お米は日本人にとって特に大切な食べもので、それを粗末にするなんて、バチが当たると言われてきたんじゃよ。

食べものはみんな生きている、命あるもの。肉や魚も、お米や野菜も、私たちは食べることで、その命をいただいて生きている。だから感謝して残さないようにいただかないと、もったいない。

目がつぶれるというのは、ごはんを残したり食べものを粗末にしたら、命や本当に大切なものが見えなくなるということじゃ。

・・・と言いながら思い出した。節分過ぎに、あちこちから「もったいない、もったいない」という声が聞こえてきたことを。

売れ残った恵方巻きが大量に捨てられるのはあまりにもったいないと多くの人が言っていた。その一方で、恵方巻きは一日だけど、おにぎりは毎日もっとたくさん捨てられているのだと言う人もいた。

食べものが捨てられるのは、おにぎりでも恵方巻きでもなんでも、本当に一番もったいない。

「一粒残さず食べるべし」と言いながら、売れ残った大量ののり巻きやおにぎりのごはんを捨てるなんて、まるで大人の方が命の大切さが見えなくなっているんじゃなかろうか。それでは子どもたちに合わせる顔がないよ。

食べものを捨てることがなくなるようにするにはどうしたらいいのか、考えないといけないね。もったいない。

（もったいないばあさん日記より）

昨夜は暴風雨。５〜８メートルの風。強風は今日の夕方まで続いた。

朝６時すぎ農園への橋を渡る途中で鶏舎の照明が点灯していないことに気がついた。

暴風雨だったので、雨が吹き込み何かしら不具合が起きていると感じ、配電盤を確認すると鶏舎の照明全体の半分をまとめるブレーカーが落ちていた。

台風や湿度が高い梅雨時期などに、たまにあることだが、この時期にこんなことは珍しい。

自分で予想できる事を考えながら手早く採卵を済ませ、８時前に頼りになる近所の電気博士の田中さんに電話をかけた。

今回の故障では５棟の鶏舎、その鶏舎では１０群を飼育し、照明は朝４時前にタイマーで自動点灯するようになっている。

田中さんは農園の施工業者ではないが、電気関係のトラブルを１０年ちかくお世話になっているので、だいだいの事情を掻い摘んで説明しただけで理解して下さる。

私の仕事量も理解して下さり、私も「ひとり親方」で電気工事をされる田中さんの仕事量もよく理解している。

「１６時ごろだったら伺えます」と電話で回答をいただいたので、それまで出来る限りの仕事を済ませて、田中さんの仕事が日没までの僅かな時間で効率よく進むよう、私は助手になった。

まずは漏電、もしくは断線の箇所を見つけることから。一旦、鶏舎をひとつずつ絶縁したところで、リレーを確認していく。

幸い４０分ほどで原因箇所が断定でき、今度はその鶏舎の照明器具の確認。どうなることかと心配した一日だったが、日没までに何とか復旧にこぎつけた。

鶏舎を立てる時には想定していなかったことが年を追うごとに増える。自分の力だけでは、どうにもならないことも多い。

私ども仕事を理解して下さる近隣の業者さんにはお世話になることが多く、その殆どが緊急工事。

電気工事の田中さんは同世代。水道工事の杉本さんも同世代。

いつも、いつも心からありがたい。

あだちまさし。

今朝、Fさんと顔を合わせ簡単に挨拶をし、昨日のドーナツの行方を尋ねた。

帰宅するなり一個は自分が食べて、残りは家族で分けたようだ。甥っ子のまぁくんは朝食代わりにチョコドーナツを食べて登校したと聞いた。

家庭での話題が少し膨らんだようで私も嬉しい気持ちで一日をスタートさせる。

配達の途中、昨夜、彼と話した内容を反芻しながら運転した。自分が投げた言葉と、それに答えた彼からのわずかな言葉。

仕事時間外なので、こうしなさい、ああしなさい、というような言葉は使わず、最近、仕事で感じたことを彼自身の言葉で表現できるような問いかけを心がけ、できるだけ時間をゆっくり使って会話をすすめる。

私の問いかけに対して「うーーーん。うーーーん。」と長い時間考え、「それは僕も考えながらやってます」とか割かし簡単な言葉で答えが返ってくる。

私も、その場では「そうよね」とか肯定しながら頷くが、翌日、彼が「うーーーん。」と考えながら発した言葉を、もう一度、反芻してみるのである。

お互いに理解したつもりだがら行き違いはないか。お互いの仕事に甘えはないか。頼んだ仕事に無理はなかったか。など。

私も「うーーーん。」という具合で反芻してみる。

この「うーーーん。」タイムは彼と共に仕事を進めていく上で、かなり重要な役割を占めている。

あだちまさし。

今朝は大霜。６時の気温−１℃。

−１℃って、こんなに寒かったかと自分の感覚を疑うぐらい冷たい朝の採卵作業。

指先が言うことをきかずタマゴを何度が落として割った。

餌入れをIさんが始める八時半までは一人作業なので、２度目の失敗までは自分に対して小さな舌打ちをするぐらいで済んだが、

３度目に落とした時に、冷たくなった指先で作業が思うように進まない苛立ちが爆発し「あぁぁーもぉぉぉ!!」と大きな声が口をついて出た。

大きな声に驚いた鶏舎の鶏が騒ぎ、何事か分からない隣の鶏舎の鶏もつられて騒ぐ、おまけに作業場でうたた寝していた犬まで吼えた。

とにかく寒い朝だった。

仕事を終え、年が明けてはじめてFさんと食事に行った。

いつもなら彼が食事をする様子を見ながら、私は酒を飲み、言葉をボツボツ投げるのだが、今夜は彼と同じように丼を持ち、飯と肉を交互に一心不乱で口に運んだ。

あまりにも勢い良く食べすぎて早々と店を後にし、時間があったのでフジグランでお土産を買うよう彼に勧めて、一緒にドーナツをゆっくり眺め買い物をした。

少しの気分転換になってくれれば嬉しいが、もしかすると、そうでもないかもしれない。

とにかく腹は一杯になったことだけは確か。

あだちまさし。

宇部で「だるまや」と言えば「うどん」

中央町にあった「だるまや食堂」を思い出す人が多いことと思う。

私も小さい頃、バスに乗って、たまにの祖母との買い物の昼食は決まってココのうどんだった。何を買い物したかは憶えていないが食堂の記憶だけは鮮明である。

一人で出歩くようになっても昭和の雰囲気が漂う食堂はいつも目に留まっていた。ドアのない店先には、いなりや巻き寿司が並ぶショーケース、その隣には看板ばあちゃんが座っている。

まわりの街並みが移り行くなか、長年、同じたたずまいの食堂は私たちに安心感を与えてくれていたが、５年前、隣接店の出火により全焼し、６０年の歴史に幕を閉じた。

そんな歴史ある食堂のように「長く続いていくお店にしたい」と願いを込め、店主の上田麻樹さんが今月、宇部市中央町にオープンした「ダルマヤ」さん。

農園のタマゴを使った料理をメニューに加えて下さるとのことで、夕方、サンプルを持って打ち合わせをさせていただいた。

落ち着いた雰囲気のバーカウンターがある店内は、あまり人には教えずに独り占めしたいようなお洒落な空間だった。

タマゴを通じて、私どもも長いお付き合い、お引き立ていただけるよう心からお願い申し上げます。

あだちまさし。

○お酒とカフェ　「ダルマヤ」
　宇部市中央町2-2-12
　0836-34-6820

気温はボツボツ上がってきたが、今日は日差しを雲が遮り、割かし肌寒い一日になった。

１０時に作業場のストーブを消したが、お昼から再度、作業場に暖をいれた。

労働集約型産業の日曜日。

あれやこれやと、やらなければいけない仕事があるが体は一つ。一緒に働くFさんの仕事もボリューム満点。

早起きし、朝の仕事を一時間ほど前倒しに進めたうえで、午後からの力仕事を少しだけシェアしてもらう。

スイッチボタンを押して眺めていると終わる仕事は一つもなく、常に体を動かしながら、頭の隅の方で様々なことを考える。

生産が少し上向き加減に転じてきた。昨年末のローテーションの不具合分を除けば、ほぼ順調に推移している。

この不具合分の遅れをいかに取り戻すかが、今後３ヶ月ぐらいの大きな課題になる。

鶏の産卵活動は、厳しい暑さや寒さで少なからず減少する。

餌を食べ、命を繋ぐ体力は維持しているものの、気候が厳しくなると、自然と命を保つことを体が最優先するので、産卵、つまり排卵活動を休止する。

これは生きて行く上で必要な「性」なので仕方がない。病気で産卵が低下するわけではないので、活動しやすい気候に戻ると産卵活動も正常化してくる。

今年の冬は特に厳しい寒さが続いたので、一進一退という状況が長く続いたが、日々の生産が安定するようになってきた。

卵殻の艶、大きさ、産卵時間の足並みも揃い出し、物は言わないが鶏の体調が上がってきていることを感じる。

農園の梅の蕾はまだまだ堅いが、膨らみは少しずつ大きくなってきている。

あだちまさし。

一週間前、思いもよらない形で病院のお世話になった。しかも救急搬送で救急医療センターへ。

最後に病院へ行ったのは２０年前かどうか、そのあたりも記憶があいまい。

病気知らずの健康体というよりは、医者嫌いの無精者で、今回、多くの方にご迷惑ご心配をおかけした。

この一週間、大難を小難に、小難を無難に取り計らい下さったと感じることが多かった。

専門の耳鼻科医師が院内におられ処置にあたって下さったこと、止血処置に５時間かかったが、仕事に大きく支障をあたえる時間でなかったこと、そんな偶然のタイミング。

もっとも、破裂した血管が鼻の中であったことは不幸中の幸いであったと強く感じる。

本日、術後の経過と血圧の診断を受けるべく、午前中に時間を頂いて通院したが、高血圧予防の範囲で最低限の処方を一ヶ月分していただいた。

今後も服用を続けることになるが、自分の心がけ次第で最低限の処方になると説明頂き、ひと安心した。

ただ、大きな厄を小さな厄に変えて頂いたと感じるのは「あぁよかった」という私の人間心が感じているわけで、

この度の出来事に、どんなお取り計らいがあったのが、静かに心の目を開き、心の耳を澄ませて、本当の意味での「人生の分岐点」に出来るよう、もっと心の深い所で感じていく必要があると思う。

そんな中、不思議に感じた事がひとつある。

一週間前の処置室で医師から、今後、内科検診を受けて、薬を処方されるようになるが「お酒はやめましょう」と言われ

「わかりました」と妙に素直に受け入れることができた。すぅっと言葉が腑に落ちる感じだった。

鋼鉄の意志を持って酒を止めるという感じでもなく、また、ところてんのような柔らかい決意とも違い、

どことなく、ふわぁっとしているが、すぅっと心の奥が納得するような感じで、気持ちが穏やかに晴れた。

今まで、どんな気持ちで酒を口まで運んでいたかは私にしか分からないはずだが、医師からの一言は、それを見透かしているような感じをうけた。

あだちまさし。

一週間前、思いもよらない形で病院のお世話になった。しかも救急搬送で救急医療センターへ。

最後に病院へ行ったのは２０年前かどうか、そのあたりも記憶があいまい。

病気知らずの健康体というよりは、医者嫌いの無精者で、今回、多くの方にご迷惑ご心配をおかけした。

この一週間、大難を小難に、小難を無難に取り計らい下さったと感じることが多かった。

専門の耳鼻科医師が院内におられ処置にあたって下さったこと、止血処置に５時間かかったが、仕事に大きく支障をあたえる時間でなかったこと、そんな偶然のタイミング。

もっとも、破裂した血管が鼻の中であったことは不幸中の幸いであったと強く感じる。

本日、術後の経過と血圧の診断を受けるべく、午前中に時間を頂いて通院したが、高血圧予防の範囲で最低限の処方を一ヶ月分していただいた。

今後も服用を続けることになるが、自分の心がけ次第で最低限の処方になると説明頂き、ひと安心した。

ただ、大きな厄を小さな厄に変えて頂いたと感じるのは「あぁよかった」という私の人間心が感じているわけで、

この度の出来事に、どんなお取り計らいがあったのが、静かに心の目を開き、心の耳を澄ませて、本当の意味での「人生の分岐点」に出来るよう、もっと心の深い所で感じていく必要があると思う。

そんな中、不思議に感じた事がひとつある。

一週間前の処置室で医師から、今後、内科検診を受けて、薬を処方されるようになるが「お酒はやめましょう」と言われ

「わかりました」と妙に素直に受け入れることができた。すぅっと言葉が腑に落ちる感じだった。

鋼鉄の意志を持って酒を止めるという感じでもなく、また、ところてんのような柔らかい決意とも違い、

どことなく、ふわぁっとしているが、すぅっと心の奥が納得するような感じで、気持ちが穏やかに晴れた。

今まで、どんな気持ちで酒を口まで運んでいたかは私にしか分からないはずだが、医師からの一言は、それを見透かしているような感じをうけた。

あだちまさし。

「○○の身内の者ですがタマゴの支払いは幾ら残っていますか」と配達中に問い合わせあり。

先月末、入院された一人暮らしのお婆さんの娘さんからの電話だった。

毎週２パックをお届けするようになって随分と長いお付き合いになる。

一人暮らしに２パックは多いだろうと何度か尋ねたことがあったが「娘の家族が遊びに来た時に土産代わりにするから」と笑顔で話されるので同じペースでお届けして来た。

ここ数年、配達日が整形外科への通院日と重なっているようで２、３ヶ月分をまとめてご集金させていただくようなリズムになっている。

几帳面な性格の方なので、支払いが滞ったこともなく、私から特に督促もせず。

お隣に住む民生委員さんもタマゴのお客さまなので、一人暮らしされているお婆さんの様子は二週間に一度くらいのペースでお聞きし心配はしてなかった。

先月、新聞配達員がポストに３日分の新聞が溜まったので様子がおかしいと民生委員さんへ連絡。電話をするが応答がないので訪問したところ、脱水状態で身動きが取れずにいるお婆さんを見つけ緊急搬送された。

幸い命に別状はなく、意識もしっかりしていたので一時入院し、体力が回復してから、今後のことは娘さんから民生委員さんに連絡が入ると聞いていた。

その今後のことが決まったので私にも電話があったのだろう。問われるままに金額をお伝えし、振込みされるとのことで送金先を後ほどと電話を切りかけたが、

お婆さんの容態が気になり尋ねると「施設に入るようになりましたから」と。私も、それ以上は立ち入ることなく電話を切った。

農園をはじめて、タマゴをお届けはじめた頃は想像もしていなかったが、一人暮らしの高齢者に関わる同じようなケースは度々遭遇するようになった。

家族のカタチも変化し、高齢者を取り巻く環境も様々。「少子高齢化」という単語を身をもって感じ、その進む速度は自分で想像している以上のものかもしれない。

あだちまさし。

朝６時の気温−0.5℃。夜明け頃は放射冷却で体感温度はグッと下がり、指先動かず。

日中は気温も上昇し春日和。昨夜は期待した雨がなく残念。

今日はFさんに休日出勤してもらい鶏舎の掃除と、床の発酵作業。

井戸から直接給水しながら動力噴霧器を使う予定が水位少なく、給水ホースが届かないので断念して、川から灌水ポンプで３００?タンクに給水し、鶏舎まで中継する。

早朝から採卵で鶏舎をまわり、川辺に下ろしたポンプの給油、焼却炉に薪を入れたりと、あちこち行ったり来たりで腰とヒラメ筋が痛む。

夕食後、昨日予約を入れていた「女房床屋」でスッキリ丸刈りに。

長男が高校入学と同時に購入したバリカン。部活の規則で丸刈りが義務付けられていたので私も便乗した。

金も時間もなく、おまけに毛髪も少なくなったので私にとっては好都合であった。

次男が中学に入学し、女房床屋のお客は一時期３人だったが、長男の部活規則が緩和され高校２年から髪を伸ばしはじめたので、現在のお客は２人。

長男も来月いよいよ高校卒業。１月の全国大会が終わり、部活も引退して毎日羽根を伸ばしている。何事もなく卒業式が迎えられるよう祈るのみ。

自動車学校、バイト、友人との外食。今まで部活に費やしてきたエネルギーの全てを使って短い春を謳歌している。

今日は朝から自動車学校、美容室で髪を整え、夜は友人とラーメンを食べるという。

否定もしないし、肯定もしない。あまり口も出さないが、小遣いもやらない。

あだちまさし。

先週からボツボツ春の足音を感じるようになった。

この冬は異常気象を感じることが多かった。とにかく寒い、加えて日照不足に水不足。

なかなか生産が上向きに転ずることなくズルズルと時が流れる。

２月７日までは「徹底的な寒さ」。日中も０度以上に気温が上がらず鶏の飲水を凍結させないよう神経が張り詰める。

翌８日、予想気温を大きく下回る「容赦ない朝の冷え込み」。最低気温−８．３℃。凍結防止虚しく、ほとんどの鶏舎の送水管が凍結し、多くの破損事故が起きる。

焦る気持ちをおさえ、Fさんと二人で修理してまわったが、翌日、修理の不備が少しあり手直し。

私は何度も経験したが、さすがにFさんの「ガラスのハート」は、この事態を受け入れるのに時間がかかる。

凍結した送水管が緩んでくるのは気温が１℃くらいに上がってから、日当たりの良い場所から氷が融け始める。

細い送水管の中で融けはじめた氷が膨張し、この「氷のコブ」の行き場がなくなり、塩ビに亀裂が入り水漏れが発生するのである。

凍結防止の排水をしているので亀裂は小さく、水漏れが始まらないと目視で確認するのは難しい。

水の逃げ場所を確保するために排水蛇口をぬるま湯で最大に緩めて、気温上昇の予報を確認しながら、出来る仕事は前倒しに進める。

修理道具を用意し、昼前ごろから破損状況の見回り。氷が緩んだ飲水口「ニップル」から、喉がカラカラに渇いた鶏が一斉に集中するので、それを掻き分けながらニップル以外の箇所から水が出ていないか確認。

亀裂から漏れる水にも鶏が口を開け、舌を這わせながら殺到する。

その亀裂の幅をチェックして周り、被害の確認をしたところで鶏には申し訳ないが、一旦、全部の鶏舎へ流れる始水栓を止め、被害の大きい場所から優先的に保全工事をする。

作業を手伝うFさんには伝えなかったが、２月８日の破損事故は農園はじまって以来、最大級の事故で確保していた保全材料も底を尽きた。

２日かかりで保全作業をしたが、どうしても目視で確認できない亀裂が２箇所残った。

日中は鶏の飲水活動で漏れることがないが、夜中にジワッと滲んだ水が僅かに床に漏れ小さな水溜りができる。

当てずっぽうに切断作業は出来ず、鶏に「しばらく動くな」と言っても聞く耳はなし。

今日のひとり採卵作業で原因の箇所を突き止め、忙しかったが夜中に僅かに漏れていただろう箇所を保全作業。

おそらく、これで作業完了。となってほしい。

厳しい寒さが続き、辛い作業が続いた。私にも堪えたが、とりわけFさんの「ガラスのハート」がズタズタになった。

しかし、この経験が自分にとって「大きな収穫」だったと前向きに受け取れるよう彼へのフォローは大事であろう。

この冬の経験で、私も少しだけ辛抱強くなった気がする。

あだちまさし。

昨夜、夜更かしをしたので辛い朝となった。

川へポンプを降ろし、Fさんと採卵、パック詰めをして、いつもより一時間遅れで配達へ出かけた。

赤崎神社のとなり「松原分校」が折り返し地点。ここで車の前後の荷物を入れ替える。

ちょうど、その最中に「アマゾン」からメールが入った。未納料金が発生している旨と「本日ご連絡なき場合は法的措置に入ります」と書かれ、

連絡先の電話番号「０３−６７０９−０４１０　アマゾンジャパン相談係」とあり、心当たりはなかったが「法的措置」という言葉が気になり、忙しかったが電話をかけた。

電話口の男に淡々と「お名前と生年月日をお願いします」問われたので正直に答えたところ、少々待たされて

「○○というアダルトサイトの配信料が一年間未納になっており、遅延金を含めて２６万円になっています」と淡々と語るのである。

身に覚えがないことだったが「２６万円」に驚愕し「それは何かの間違いですよ。しかも２６万円なんて持ってないし、しかも私の携帯はガラケーですよ、ガラケーからは見れないでしょ、そんなサイト」と声を荒げて畳み掛けた。

「故意にではなく、サイトのバナー広告をクリックしたガラケーのお客さまトラブルが最近、多発していますので、お客さまの過去一年間の接続状況を確認してから、こちらから折り返しご連絡いたします」と電話は切れた。

電話を切った途端に背中に寒いものが走り、膝がガクガクと震えた。声は荒げて反論したが「心あたりがある」。

つまり○○というサイトのバナー広告を見かけたことがある。といういうことは、そういった如何わしいサイトを覗いたことがある痛い腹があるのである。

ただ、私のガラケーからの閲覧は不可能であったが、それが一年前だったが記憶になく、不可抗力でバナー広告をクリックしたことがあるかもしれないと動悸が一段と早くなる。

お世話になっているドコモ店長の宮川さんに電話しようと思ったが、話の最中に「法的措置」があると困ると思い、相談係の男からの電話を待った。

折り返しの配達は気分もうつろ、２６万円という額は私の判断だけでは右から左に動かせないので家内をどう説得するか落ち込み、２６万円を貸してくれそうな友人の顔を思い浮かべながら返済計画などを考え憂鬱になる。

自分のスケベ心に反省し「どうぞ神さまお助け下さい」と土壇場の神頼みをしながら配達を続けた。

農園に帰るとボリュームある仕事が待っている。その後、相談係から電話はなかったが、こんな気持ちでは仕事ができないので宮川さんに電話するが留守電。

農園に帰り、顔では平静を装いながら重たい気持ちで作業を始めたところで、宮川さんから折り返しの着信があり、鶏舎の陰に隠れて、鶏にも盗み聞きされないよう背を向けて事情を説明した。

「実はアマゾンからメールがありまして・・・」と伝えると、メールは開いたんですか？電話をしたんですか？個人情報を伝えましたか？と早口で質問があり、事の顛末を伝えた。

宮川さんから「それは迷惑メールですよ」と言われ、放心で腰が砕ける。

今後の対応などをアドバイスしていただき、私の悪事は問われることはなかった。

私のスケベ心で家族に迷惑をかけることがなかったことに安堵し、ガラケーがある限り、ガラケーを愛し続けることを心に誓った。

あだちまさし。

私の仕事は鶏を飼育する畜産農家である。

たくさんのお客さまに支えられている鶏との営みで愛情を持って関わっているが、それはペットを可愛がるような愛情とは別である。

畜産農家で飼育される家畜は産業動物あるいは経済動物と言われる。

タマゴを産む鶏と、食肉になる鶏の飼育期間はそれぞれ違うが、いずれも費用対効果を計算された人間の生活を支えるための「命」。

日々、私たち人間のくらしを支えるために命を燃やしてもらい、その鶏の「寿命」を決めるのも生産者の仕事。

私たちの農園で生産し販売するタマゴの8割以上は対面販売。

気候条件による産卵状況をお客さまにご配慮いただきながらお届けさせていただいているので、需給バランスによって、私が鶏の「寿命」決める。

今日は鶏の出荷。様々な事情を勘案しながら、この群の「寿命」を切った。

また、淘汰される鶏を受け入れる食肉処理場を取り巻く環境も厳しくなっている。

必要に迫られて捕鳥作業を見直し、以前より随分短い時間で作業を終えられるようになったが、

「やったぁ終わった」という爽快感は余り伴わない、だからと言って涙ながらにお別れするような気分でもない複雑な「命」をいただく心境は未だに慣れない。

お客さまに喜んでいただけるタマゴを生産し、鮮度の良いタマゴをお届けするには、切っても切れない畜産農家である私たちの仕事なのである。

出荷作業は、かなり体力を使うので他人に丸投げしたいが、それはでは申し訳がないと常々感じている。

鶏の「寿命」を切ることには未だ慣れないが、この仕事に携わった以上、慣れない方が良いと最近は感じる。

どれだけ作業の効率が上がっても「命」をいただくことで生計を立てているのだから。

あだちまさし

久しぶりに冷え込み少なく穏やかな朝。昨日は、氷点下６度の朝で満月が照らすキンキンの冷え込みだったが。

お客さまから「寒さで鶏は大丈夫か」とご心配いただく、今年の冬は寒さが厳しいので、例年より多めの声をかけて頂いている。

産卵率や歩留まりの悪さは若干否めないものの、日長が伸びて行く季節は産卵状況が向上する。

比較的、若い鶏がの群に大きな「二黄卵」をポツポツと混じり、初産が早く、産卵ピークに到達する期間が早い。

ありがたいことではあるが、季節の変わり目は「事故」が多い、秋口はベテランならでは事故が多く、春口は若い群に「事故」が多い。

日長が伸び、タマゴを産みたくなった若鶏が一斉に好みの巣箱に入りたがり、ラッシュアワーで一番先に入った鶏が出口を失い「圧死」することがある。

１月中旬から産卵をはじめた群の久しぶりにラッシュアワー事故あり、気がかりな毎朝の採卵作業。

「何でこうなる？」と鶏の行動に苛立ちを感じることが多々あるが、声なき声は「先回り」して耳を澄ませるしかない。

ひとつヒントが浮かび、試してみると、うまくいかない。サジを投げたくなるような経験も数え切れない。

人の心で「これなら良いだろう」と思うことでも、鶏との意思疎通は難しいのである。

かなり遠回りの人生を歩んでいると感じることがある。鶏や自然の道理を知らないままに始めた仕事なので。

よく耳にする「壁に当たる」という感覚を、毎日の気忙しさの中で見落とし、知らず知らずに四方が壁になっていることも多い。

２月は３日ほど少ないのでカレンダーをみながら、作業の予定を立てると少々胸が詰まるが。

春はすぐそこなので、顔を晴って前を向いて仕事に取り組みたい。

あだちまさし。

「夜中にワァワァ言うな」と家内が言う。

記憶はないが、家内の話を聞くとワァワァ言っているようである。寝言か正気か私には分からない。

私のワァワァのせいで家内が寝坊し、次男が始発に乗り遅れたか、家内が電車を追いかけて車を飛ばしたか。

ワァワァの主の私も二度寝し、Fさんに迷惑をかけた。

灌水ポンブの始動が悪かったり、悪天項でたまったゴミの焼却作業だったり、日頃より多くの仕事が農園で山積み。

少し仕掛かりの選別があったが、久しぶりにギブアップして翌日にまわした。

水曜日からの冷え込みで長時間労働がつづいた。明日からの仕切りなおしで作業を後に倒したが、

これはこれで「自分の責任」。

あだちまさし。

毎朝、通過する小野大橋。おおげさに大橋というほどの橋ではないが・・・

夜明け前からワカサギ釣りの釣り人がヘッドライトをつけながら釣り糸を垂らす姿を拝見しながら徐行運転で通過する。

今朝はうっすらと積雪もあり、足元からの冷え込みが相当厳しいだろうなぁと想像する。

積雪、低温の夜明け前、私も仕事がなければ布団の中に長くいたい時間だが、橋から釣り糸を垂らす姿に「好き」って良いなぁと感じる。

夕方、農園の川沿いに、白いランクルがとまった。

昨年の春先には、この車が来るのと同時に大変な釣り客が増えた。厚東川を登ってくるブラックバスを目当ての釣り人である。

昨年、この「白ランクル」の持ち主と以外な所で出会いがあり、少しだけバスの特徴をを教えてもらった。

気温は低いが、そろそろ季節の変わり目。

今日で３日目の終日マイナス気温。排水口が出る水を調整しながら凍結防止。そして川からの灌水２日目。

２週間前の冷え込みは、最初に水分をたっぷり含んだ重たい雪が積もり、寒波が緩む雪解け水で川も井戸もかなり水位が上がった。

今回はサラサラと雪が降り、期待した積雪もなく、ボディーブローを打ち続けられるような低温が続いている。

水曜日の夕方に思わぬ冷え込みの底がきて、終日ポタポタと排水していたにも関わらず、ポタポタが氷柱に変わり２鶏舎凍結した。事故はなかったが天気予報と、自分の判断が一度外れると臆病になり凹む。

鶏舎を立てた場所で日当たりや、冷たい北風が吹きつける各鶏舎の条件が違うので少し凍結防止の排水量を私が調整する。

昨日の予報では今朝の最低気温マイナス３℃。実際にはマイナス１℃前後だった。

鶏の飲水は確保出来ていたが、排水が３箇所ほどポタポタが下から氷柱になり日中も低温なので心配だが、焦っても、怒鳴っても、嘆いても、どうにもならないことなので、Fさんが出勤して来る７時まで各鶏舎を一回りし、

７時すぎに二人で川までホースを伸ばし井戸周辺への散水。昨日より灌水ポンプのアクセルを緩めて満タンで２時間程度作動するように手加減し、ただ「ポンプは止めないように」と理由を説明し彼の表示から理解してもらったと感じた。

排水口の凍結は自然に解けることはないと思ったが「昼前に確認すれば良いから」と時間の猶予を与えた。いつもより心配事や仕事が増えるので出来るだけ気持ちのゆとりを持ちながら、いつもどおりの気配りをしてもらいたいので。

私も道中の道路状況が気になったが、慌てて出発しても、しょうがいないので８時半に荷物を整え、もう一度、凍結状況や井戸の水位などを自分の目で確認し出掛ける。

１５時ごろ「水は大丈夫です。ポンプは配達から帰るまで動いていると思います。」とFさんからメール着信。

「ありがとうございます。大変お疲れさまでした。」と返信し、１６時まえに農園へ戻り、日没前の鶏舎をまわる。

彼が氷を溶いてくれた排水口からポタポタ。灌水ポンプは機嫌よく回っていた。

気候を自分の力で変えることは出来ないが、ヒスやジラを出さずに彼と協力して仕事を進められた一日がありがたいと思った。

あだちまさし。

午前３時すぎボンヤリ目が覚めて、農園付近の気温などの実況値を携帯で確認。気温がマイナス３℃ぐらいで安心したが、日中も予報どおりのマイナス５℃。

雪が降っており、凍結防止の排水もしっかり確認していたので、さほど深刻ではなかったが、明け方の気温が低下するのが気になり、茶漬け胃袋に流し込んで家を出た。

少々、路面凍結はあったが想定内で運転でき、農園へ着いて、流し場の桶に溜めてある水の凍結具合を足で踏んで確認する。

「グシャリ」という具合のシャーベット状で、おそらくマイナス２℃前後だろうと安堵して、ゆっくり鶏の産卵をおいかけながら鶏舎を２度まわり、パック詰めをして配達に出掛ける。

パートさんには「日中もマイナス気温なので緩めた蛇口はそのままで」と伝えたが、予想していたほどの冷え込みはなく、どちらかというと、排水に使う水と、その際にまわるポンプの電気代が気になり、出掛ける前に２つほど鶏舎の排水量をしぼった。

積雪はそれほどなかったが、気温が低いため吉部は路面凍結、でもこれは想定内。一軒目の万倉から船木、有帆、西宇部は想定外の凍結。小野田市内、特に叶松住宅あたりの日陰斜面道路の凍結はヒヤヒヤしながら車の尻をフラフラさせながら。

朝が早かったので配達帰りに農園近くの「夫婦岩」で車を止め１５分ほど仮眠してから作業に加わる。風は冷たく感じたが、朝方に念を入れて排水状況を確認していたので、今日のタマゴの歩留まりを一つ一つ確認しながらのパック詰め。

午後５時すぎ排水状況を確認。排水口から凍結が始まっている鶏舎が２つ。朝方、私が排水を絞った鶏舎である。携帯で実況値を確認するとマイナス４℃強。

ストーブでユラユラ湧いたヤカンを手に持ち、熱湯を布巾にかけながら、排水口から凍結する飲水器をゆるめてまわるが、あえなく日没をむかえ、作業を諦めた。

明日は空き鶏舎の清掃も予定どおりにこなしたい、気候は不順、タマゴのお届けも後回しにするとご迷惑がかかる。

日没まで鶏舎で鶏の飲水を確保しながら、携帯にてアドバイスをいただく、一気に凍結を回避したい。焦る気持ちで相談したが、電話を切った後、私の想定内を見直す。

夜も遅かったが、今までの破損状況、凍結解除の方法を相談し、ひとつ物事の道理を学べたと思う。

明日は朝からピンチである。

経験上、これは間違いないと、何もかもが信じられないといったら嘘ではないが、想定内のおかげを感じ、想定外のことを常に自分の糧にしたい。

あだちまさし。

朝６時、気温３度。くもり。採卵をはじめて３０分ぐらいで汗をかき、一時間ほどして重ね着したベストを脱いだ。

日長が次第に伸びる時期にかかり、朝の産卵時間が早まるのでFさんがいない独り作業は根気がいる。前後、右を向いても、左を向いても賑やかな鶏の産卵ラッシュアワーを隙間をぬうように手早く採卵する。

明日から予報どおりの寒波到来。１３時に宇部市の防災メールで「水道管の破裂に気をつけて」と着信。井戸の水位を気にしながら凍結防止の排水を済ませて配達に出る。

久しぶりにライトを点灯せずに自宅に戻り荷物を降ろした。腹も減ったし、風呂にも入りたい。と考えていたが、鶏の出荷打ち合わせなどをした後、

有帆朝市会のご婦人から電話があった。

配達で朝市の近くを通過するが今まで数度しかお伺いしたことがない。とてもアットホームな雰囲気で活動されていて、少し時間をつくって立ち寄るだけで農園の理解も深まるだろうと感じながら。

明日は受け取り荷物が発生したので、受け取り時間の約束をして電話を切った。

農園で木、金曜日の選別パートYさんは有帆朝市会のメンバー。自身で栽培された野菜や果実などを出荷されているが、なかでも自家製こんにゃく芋で手作りした「こんにゃく」が人気商品になっている。

Yさんの自宅が宇部市と小野田市の境なので、路面が凍結する日は前もって休みを伝え、農園は凍結シフトに変える。今のところ、このシフトで賄えているので良いが、代わりをお願いするパートさんも高齢に差し掛かっている。

Yさんは「雪の日はお休み」という約束はつくりたくないが、渋滞と凍結道路のリスクは私自身避けたいのである。

明日以降の予定を電話で伝えても良かったが、有帆朝市に便が出来、皆さんの暖かい会話に混じりながら、週末の予定をお伝えしようと思う。

朝市会のメンバーとワイワイ話しながら、農園作業をご理解いただけると幸いである。

あだちまさし。

「今年からタマゴはスーパーで買いますから、次回からタマゴは結構です。」

１５年以上、毎週水曜日にお届けさせているお客さま。東広島に住む友人Ｋの奥さまのお母さんからである。ご立腹の電話はピシャリと切れ、年明けから後味の悪い短い会話になった。事情は少し察したが、私自身も疲れた心と体に痛く堪え「仕方がない」と諦めの心が先に湧き出てしまった。本来ならばお詫びが先なのだが。

正月３日は配達をお休みすることをお伝えしていたつもりが漏れがあったかもしれない。年末に追加注文を受け切れなかったお客さまには正月２日にまとめて配達させて頂いたが、その案内も忘れていたかもしれない。行き違いでタマゴ不足のストレスをお母さんにかけてしまった様子だった。

電話の感じだと、私の不行き届きで、もしかすると今まで結んでもらった「ご縁の糸」が切れてしまうかもしれないと感じ、重たい心を引きずりながらの第２週目、今年初めての水曜日配達便を迎えることとなる。

毎週水曜日は小野田市内を中心に８０軒のお客さまにタマゴをお届けしている。いつもなら車にタマゴを積み込み、気合を入れてエンジンをかけるが、先日のピシャリ電話で「１２月分の集金だけで結構です」と頼まれおり、やはり心は曇り模様。こんな時はミスがありがちなので後戻りして、余分にタマゴを２パック載せて出発した。

学生時代の友人Ｋから結婚披露宴の案内が届いたのは農園で仕事を始めて間もない頃。広島市内で知り合った年下の彼女が宇部市出身と聞いて不思議な縁を感じた。披露宴当日は半日仕事をして広島市内の会場へ向った。短い時間ながら久しぶりの休日と昼間から大いに酒が飲めるという開放感で大いに心を躍らせて。

「新婦が宇部出身」と不思議な縁を感じていたので、最初に新婦のご両親にお酌に行った。手短に挨拶を済ませて、親族が座られるテーブルを後にしようとすると同じテーブルに見覚えのある顔がある。お互いにいつもと違う服装で、場所は広島。すぐには気付かなかったが毎週タマゴをお届けしている奥さまがキョトンと私を眺めて座っておられる。新婦の叔母にあたると聞き、知らず知らずに頂いていたご縁に驚き、偶然の悦びに身をまかせて、披露宴とは場違いな「タマゴ談義」に花を咲かせた。酒の勢いも手伝い、農園やタマゴのことを大きな声で自分勝手に語ったと思う。

一週間後、新婚旅行帰りに友人夫婦が、お父さん、お母さんを伴い農園を訪問してくれた。
披露宴会場で熱く語った「タマゴ談義」がお母さんの心に少し響いたようで「働く姿が見たい」と嬉しい来園。運動場で遊ぶ鶏を見ながらのお母さんからの質問はどれも的確で、日頃から食材にこだわり調理されている姿勢が想像できた。その日から１７年ぐらいのお付き合いになる。

温和なお父さんは、やさしい口調で農園作業を労って下さり、チャキチャキのお母さんはタマゴ宣伝部長のような働きで、職場の同僚、ご自身が通われている料理教室の友人など多くの方に農園をご紹介下さり、その都度、タマゴとお客さまの縁を切らさないようと「ご縁の糸」をしっかり結びつけて下さった。

ハンドルを握りながら、今までことを思い出しご自宅へ着いたのは正午前。とにかく素直な気持ちでお詫びしようと玄関のチャイムを押す。

後味が悪い電話の後だったのでお母さんも気まずい表情をされておれたが、私の不行き届きをお詫びし、年末年始にタマゴが少なくて困ったという話を一つ一つ聞かせて頂く、正月の台所に立つ主婦の忙しさを想像しながら申し訳ない気持ちでお詫びしながら頭を下げる。

それに加えて、友人の一人息子である中学２年生が一人で里帰りし９日間滞在したようである。食べ盛りの孫が「腹が減った」と催促するので、何かつくってやろうとするとタマゴがなく、とうとうスーパーで２パック購入したとのことである。我が家の次男も中学２年生、９日間も家でゴロゴロされると相当ストレスが溜まる。一度や二度、正面衝突しても不思議ではない。そんな場面を想像しながら、父親である友人に代わり、もうひとつ頭を下げた。

しかし、孫の空腹を満たすために購入したタマゴの味が「何かしっくりこない」と言われ、このあたりから話しの風向きが変わり始めた。あなたと付き合い始めて正月にタマゴのことでこんなにストレスを感じたことがなかったと、もうひとつチクリと言われ、意地悪なことばかり言って悪かったけど、と前置きしながら「来週からキチンと届けて下さる？」と問われ、今度はお礼を申し上げて頭を下げた。別れ際に余分のタマゴがないかと尋ねられ、出掛けに余分に積み込んだ２パックをお渡しし、冷たい小雪が舞う玄関を後にする。

切れかけたご縁の糸をタマゴの味で繋いで頂いた。このような間違いは日常のお客さまと取引の中で少なからずあると思うが、親身になって苦言を呈して下さったお母さんに感謝し、ひとつひとつの仕事を丁寧にしなければと気持ちを引き締めた。

あだちまさし。

昨日の朝は大霜。気温マイナス３℃。前日から予測できていたので凍結防止の排水。排水口からポタポタ落とした水は氷柱になるが鶏舎の事故なく。

霜柱をジャリジャリ踏んで歩きながらFさんと朝の採卵をする。東の空が明るくなってくる時間帯が放射冷却で一気に体感温度が低下する。

園内で使うオンボロのカルディナのエンジンはかけたままで、採卵したタマゴを車に積み込む度に腰をかがめて、寒さでちぎれそうな指先をカルディナのマフラーにあてながら、交互に暖をとる。

今朝の気温は５度。昨夜からシトシト降った雨で湿度高め。

夏場の湿度高めは鶏に堪えるようだが、冬場の湿度の高い日は鶏舎の中で機嫌良く過ごしている。朝から鳴き声も穏やかなのである。

年末年始の作業の負担が体にジワジワと堪えていると感じ、こんな気持ちになると、全てのことに言い訳したくなり、些細なことでトゲトゲと人にあたってしまいがち。

それに加えて、気候が不純なので憂鬱な気持ちが追い討ちをかける。

木曜日、金曜日のマイカー出勤は厳しそうなので、コロコロと変わる予報を見ながら、園内作業と配達の段取りをイメージ。

選別パートのF井さんとYさんは農園の仕事以外で、代々からの土地で稲作や農業を営んでおられ、作業の手を動かしながら聞かせていただく「ちょっとした話」は興味深い。

幼いころから地元で育ち、時代や自然の移り変わりを肌で感じながら、自分で出来る精一杯の仕事を営んでこられた「道のり」を感じることが出来るから。

温暖化や異常気象という単語をよく耳にするので、昔と今を、それぞれお二人が感じている話しや苦労話を聞き、自分が立っている時代と、これから進んでいく僅かな光を見出したく、作業のペースを少し落としながら耳を傾ける。

今日の会話の中で、Fさんが「霜がえし」という言葉を使われた。

気候が安定しないので、昔、父から聞いた言葉は今の時代にはあてはまらないかもしれないと思うけどと後付し、説明してくださった。

先ほどまでネットで調べるものの該当する言葉はなかったが、以下のような「ことわざ」にたどり着き、厳寒を迎える「こころづもり」ができた。

霜を履みて堅氷至る（しもをふみてけんぴょういたる）
.
【意味】霜を踏んで歩く時期が過ぎると、やがて硬い氷が張る寒い季節が訪れるということから、何かが起きる前の小さな兆候を見逃がすと、やがて大きな災難に見舞われることがあるということ。大事に至る前に前兆に気づくようにとの戒めのことば

この冬、天気予報が不安定。週間天気や翌日の気温予報も朝と夕方では違った数値を指す。

朝令暮改を繰り返す予報を携帯でため息まじりに確認する。明日の最低気温は今朝の時点ではマイナス１℃。夕方確認するとマイナス２℃。

天気は晴れとなっているので、鶏舎の凍結防止で排水をする。朝の時点では「ポッタポッタ」と考えていたが、夕方の時点でマイナス修正予報なので「ポトポトポト」具合に変え蛇口を緩めてまわった。

だいたい夜明け前の冷え込みがきつくなるのだが、今年は気温の実況値を見ると夜中にグッと冷え込む日が何度かあり、予想を上回る冷え込みで送水管が一度破損した。

昨年の１２月２８日。大忙しの年末作業が山済みの日。

前日の予報ではマイナス二℃予報だったので、多少の凍結は覚悟の上で「ポッタポッタ」の具合で蛇口をゆるめ農園を後にしたが、翌朝、ほとんどの鶏舎が凍結し、深刻な凍結具合の鶏舎が２箇所ほど。

朝の作業をしていても、指先がちぎれるように冷たく、いくら体を動かしても体が温まらない。前日からの実況値を確認すると日付が変わる頃にマイナス五℃まで下がり、明け方までマイナス三℃だった。

木曜日は農園の仕事を済ませ、かなりのボリュームの配達をするが、配達に出掛ける前に大きな凍結破裂が見つかり、仕事を終え帰宅したFさんを呼び出し、２時間近く水周りの修理をしてから配達に出掛け、最後にタマゴをお届けしたのが２０時半ごろだった。

一昨日の朝の冷え込みを想定外。前日の予報では最低気温２度。夜中の天気は曇りで、雪が降るとの予報で蛇口は閉めたままで農園を後にしたが、翌朝は「大霜」。

農園に向う途中、夜空にピカピカ光る星空と満月を眺めながらの運転。心の中では「聞いてないよぉ」と呟きながらアクセルを踏んだ。

案の定、鶏舎の送水管が凍結。実況値を確認すると午前三時がマイナス三℃。前後の追い込むような冷え込みがなかったので事故はなかったが、昼前にホッとした瞬間、自分の体が「溶ける」ような感覚を覚えた。

連休明けから冷え込みが厳しいと騒がしい。週間天気を確認すると来週水曜日から冷え込みが厳しくなり、木曜日の朝はマイナス６℃。最高気温は０℃。

予報が当たれば、鶏舎の水が一旦凍結すると一日中ゆるむことはないと思う。

「ポトポトポト」から「チョロチョロ」の排水をしなければいけないので、仕事をしながら井戸の水位を確認し、４０００リットルほどを６時間かけて灌水ポンプで散水した。

暖冬も困るが、ほどほどの想定内の冷え込みで「おかげ」がいただけると有り難い。

あだちまさし。

３６５日、農園の仕事を終え、規格外のタマゴを納品させていただく吉部の仕出し屋「柳屋」さん。

１１月下旬ごろから仕出しに加え、二階の座敷に宴会予約が入り大忙し。

年末２９日からは、オードブル、刺身、おせち料理と配達やら、受け取りやらの豪華料理がカウンターに並び、表も裏もテンヤワンヤの忙しさを毎日、横目に見ながらコツコツとタマゴを納めさせていただく。

年末になると厨房に張られた大きな白い紙に予約を日ごとに書き出され、受け取り時間や配達指定時間など細かく記載されている。

毎年、口癖のように「出初式」までが年末年始、繁忙期のピーク。

出初式は毎年、一番初めの土曜日。柳屋の大きな予定表の第一日曜には、赤いペンで「千秋楽」と書いてある。

Fさんが農園で働きはじめて７年目。彼は地元の消防団に所属しており、出初式には休みをだすので、農園内の作業も出初式を中心に交代で休暇を与える。

年始の配達を休みにしながら、生産や売り上げは２倍にならないものの、現場で働く時間は２倍以上になる。

まぁ、これは仕方ない。

明日は「出初式」。Fさんは消防団の制服に身を包み行進。

私は、農園内の作業をしながら「千秋楽」を迎える。やっと新しい年を迎えた実感が湧いてきた。

————————

「営む」

○意味：営むとは、忙しく仕事をする。生活のために仕事をする。経営する。職業としてする。神事・仏事を行う支度をする。
○語源：営むは「暇がない」「忙しい」という意味の形容詞「いとなし（暇無し）」の語幹に、動詞の作る語尾「む」が付いた語で、元々は「忙しく物事をする」「せっせと務める」という意味であった。怠ることなく物事に務める意味から、営むは「執り行う」「準備する」「経営する」という意味を生じた。　　語源由来辞典より

師走。今年も残すところ１０日ほどになった。
大晦日までのタマゴの出荷予定が埋まった。定期のご予約以外で農園に買い求めに来られるお客さまは、いつも鶏の鳴き声などを聞きながら世間話をし、現場の状況を理解して下さっているので、年末の二日間に受け取りが集中する。それに加えて、年末の繁忙期を理解して下さる定期予約のお客さまにお届け日を少し後にして頂き、やはり年末２日間に集中させて師走の配達予定を立てる。こんな感じで一年の仕事を終え、紅白歌合戦が始まるころには、毎年バタンキュウになる。

支えて下さるお客さまがあっての仕事なので、ただただ感謝の「営み」。

鶏にお客さまに感謝して、この時期は「毎日２個ずつお願いします」と深く頭を下げても無理な話なので、生産に弾力を持たせながら、生産の上限のピークを、この時期に合わせながら日々の仕事をこなしていく。

近年、養鶏業の一戸あたりの飼育羽数は年々増加している。少羽数の業者は年々淘汰されていき、薄利多売の過当競争が続いている。この流れに飲まれないよう仕事を進めているが、周囲の環境は年々厳しくなる。

年末年始は、飼料会社、それを運ぶ運搬会社、梱包資材の仕入先、廃鶏を出荷する食肉処理場の発注、予約をするのは、大きなロットが優先されるので、かなり神経を使う作業になってきた。その算段を考えながらの年末作業は、何度経験しても慣れないもので「忙」の一字が常に頭について回る。

ついつい「忙しい」という言葉を口に出しそうになるが、それはグッと堪える。鶏は一日２個タマゴを産まないわけで、気忙しくなるのは自分の「準備不足」だから。

お客さまから「忙しそうですね」と言われると、自分の「経営する」という努力不足を感じながら立ち振る舞いを見直すと、少し恥ずかしい気持ちになったりする。

毎年、この時期「気忙しさ」を後押しする要因は自分で解決できることがひとつ。今年は、自分の力で解決できない要因が、もうひとつ加わった。

１２月１１日、気象庁から「ラニーニャ現象が発生している」と速報が出た。詳しいことはよく分からないが、赤道付近の海水温が低下して、日本付近の影響としては西高東低の気圧配置が強まり、この冬は気温が低くなる傾向が予報された。１１月に感じた少雨や日照不足も、この現象が原因と書かれてあった。小野湖にはたっぷり水があるが、農園の側を流れる厚東川の支流は１２月に入って日に日に水位が下がっている。鶏の飲水の確保、凍結防止の排水などで、これから春先まで「水の心配」が耐えないと腹をくくった。

正常ではない自然現象だが、これは自分の力では、何ともならないことなので「準備する」気持ちを常に怠らないようにするだけしかない。あとは、何とか仕事に差し障りのないよう祈るのみ。

もう一つ「気忙しさ」の要因は自分で解決できること。それは、鶏の産卵時間前倒し。鶏の産卵は、気温にも左右されるが、一番大切にしなければいけないのは「日長時間管理」

明日は「冬至」。暦上、一年で一番日長が短くなる日。朝６時半ごろ、ゆっくりと東の空が明るくなり、夕方４時くらいから西に日が沈みはじめ、５時半ごろにはドップリと暗くなる。

夏の気温の上昇や、冬の厳しい寒さは様々な環境で変化して来るが、地球の回る速度は、今のところ大きく変わっていないと思う。たぶん。

鶏が正常な産卵活動をするには１５時間前後の日中の活動が適正とされている。朝、目を覚まして、夕暮れ時に各々が好みの場所につき、羽の下の脇に頭を突っ込んで就寝するまでの時間を担保してやるのが私たちの仕事。

鶏を冬至に向って徐々に早起きさせ、日長が伸びる夏至に向って鶏の活動時間を適正に保ってやることで、産卵率を維持し、日々、お客さまにタマゴをお届けできるよう気を配る。

鶏は１５時間の活動中、今の季節だと、起床すると夜の寒さで消費したカロリーを補うべく餌を食べ産卵。日中は日差しを求めながら、体を寄せあって暖をとり、砂浴びをする。時折、小競り合いをしながらも体を動かし、夕暮れ間近になると忙しなく腹を満たして就寝。その営みを繰り返す。

鶏の起床時間は午前３時なので、産卵時間が加速してくると、産卵数は２倍にならないものの、寒い冬、早朝から「辛抱」と「感謝」の採卵作業。この営みが春先まで続く。

自分の力で出来ることには「せっせと務め」。あとのことは、より良いお繰り合わせをいただけるよう「しっかりと祈る」しかない。無事に年内の予定が滞りなく進んでいくようお願いいたします。

あだちまさし。

１１月最終日。今月、日に日に早くなる産卵時間をつかまえるのに苦心した。

日長が短くなる時期、朝の点灯時間を早めて、鶏の適切な活動時間をつくり、産卵を促す。２月くらいまで寒い朝の辛抱が続く。

こんな朝の忙しさが手伝ってか、Fさんからのショートメールの数が少しずつ増えてきた。

彼は７時に出勤して来るので、それまでに私がかなりの数を採卵し終えているわけだが、何となく夕暮れ時に家庭で孤独感を感じている様子だ。

鶏が一日、２個タマゴを産むわけではないが、朝の産卵ラッシュアワーは順序を決め、テキパキと採卵しないとタマゴの波に飲まれてしまう。

彼が、その「波」に飲まれないように、前倒しに仕事を進めるが、彼にとっては少し「プレッシャー」になる時期でもある。夏場に出来ない採卵以外の仕事を進めてくれれば良いと私は割り切っているが、何となく職場でも「申し訳なさ」を感じるのであろう。

昨年までは、この時期、早出をさせ、午前中の配達に出掛けると、だいたい８時半くらいに「もう駄目です」とメールがくる。

押したり引いたりしながら、お互いに頑張ってきたので、彼からのメールは出来るだけコマ目に返信するようにしている。というのも、私の方から「いつでも、どんなことでもメールしてエエよ」伝えているので。

１９時ごろ彼からのメールが着信する。私がこの時間、どこに居て、何をしてるか彼は把握している。

「どうかしたか？」と短い返信をし、５分ほど待って返信がないので「何か気がかりなことでもあるか？」と再びメールを送った。

それから返信があり、彼の心に刺さっている「トゲ」が何となく把握でき、何度かメールのキャッチボールをポツポツする。

でも、こうだ。でも、ああじゃないか。というメールに返信しながら、最後に「それはあなたの考えすぎかもしれません。安心して下さい。それは私が神に誓って断言します」と返信して、今夜のキャッチボールを終えた。

島原での勤務時代、障害がある子どもさんと共に生活する家庭に多く触れる機会があった。

当時は若さもあり、自分が独身だったことも手伝ってか、今では考えられないストレートな意見をぶつけ、かなり迷惑な存在だったと思う。ただ、ストレートにぶつかることで、貴重な体験も数多くさせき、多くを学ばせていたと感謝している。

自分自身、子どもを授かり、家庭を持つ中で、様々な考え方の「子育て観」に、家内の話を通じて触れてきた。なんとなく、正解はどこにもないような。

そんな時、島原で出会った家族のカタチに照らし合わせながら、いつのときも、今、自分ができることを考えることが多かった。

メールでFさんの家庭への不満を感じ、時折、お母さんやお姉さんの話を伺ったこともある。

「もっとこうした方が・・・」という自分の考え方を、以前のようにストレートに伝えずに、深い干渉をなるべく避けて、彼の家族のあり方を６年ほど見守ってきた。

決して、家庭への深い干渉を恐れたわけでなく、私と彼は雇用関係にあり、私が果たすべき責任、彼が農園でやるべき役割の歯車がキチンと噛み合えば、彼が抱える問題の糸口が見つかると信じて。

明日、彼が元気に出勤してくれることを祈りながら、寝る。

あだちまさし。

今日、４４歳の節目を迎えた。

３０歳すぎてから自分の年齢に無頓着だったが、今日は日曜日ということもあり、黙々と作業場で一人仕事をしながら、今までの自分のことを少し思い返したりしてみた。

私の誕生日の記憶といえば「もちつき」

家族で参拝していた金光教の教会の秋季大祭が１４日で、１２日が「もちつき」。

ライトに照らされた教会広場で信者さんと一緒に、紅白餅をついて、丸めるのが誕生日の恒例行事であった。おそらく高校を卒業して宇部を離れるまでは、毎年、賑やかに１１月１２日を過ごしていたように思う。

今の仕事をはじめて教会との関わり方は少し変わったが、祖母が亡くなり、妹の嫁ぎ先である太秦教会のご霊前に奉っていただいたので、金光教教徒となり、我が家の柱は「金光教」となった。

物心がつく前から教会に参拝していたが「我が家の柱」と考えると、自分自身、金光教への心の向け方が少し変わってきたように感じる。

私なりに理解している「金光大神天地金乃神」というのは、氏子あっての神、神あっての氏子「あいよかけよ」で立ち行く神様だと頂いている。

子供たちは教会へ参拝する習慣はないが、いつかは伝えなければいけないと思い、祖母が他界してから、「天地は語る」という、み教えを現代語訳されたハンドブックを鞄に入れている。心を静めてページを開くと、心に「すぅー」っと浸みる教えの数々が並んでいる。

４４歳の誕生日、世間でいうと「厄」の期間を通過してきた。心を静めて、昼休みにハンドブックを開き、パラパラとページをめくる。日柄方角を気にしない金光さまの、ある教えが胸に浸みる。

信心して神に取りすがっていたら、縁起を気にすることはない。四は死に通じると言うが、それは悪い方へ取るからである。四なら幸せの「し」に取れ、よいの「よ」に取れ。みな、よい方へ取って信心すれば、いっさいおかげにしてくださる。

一生に一度の「４」が二つ並ぶ誕生日、良い方にとると、最高の誕生日でもある。

まぁ、自分勝手な解釈である。しかし「良い方へとる」という習慣があると心が穏やかになるのは事実。

妹の嫁ぎ先の太秦教会では元日祭で、み教えを短冊状の和紙に筆書きし、おみくじの様に参拝された信者さんが頂いて帰られる習慣がある。何年前だったか忘れたが、正月に家族分の「ご神訓くじ」を送ってもらい、子供たちと一緒に開いてみた。

私は引き当てた「み教え」が、当時、自分の心に浸みて事務所のパソコンの前に貼り付けている。

「悪いことを言って待つなよ。先を楽しめ。」

少し問題を抱えると心に不平へ不満を抱えることが多い私だが「先を楽しめ」という気持ちで、今日という節目に感謝し、明日から、また前を向いていきたい。
あだちまさし。

携帯のアラーム時間を一ヶ月ほど前から早めたが、なかなか体がついてこない日々を過ごしていた。

今朝はスキッと目が覚めたのが４時。ゆとりを持って農園の仕事を進められた。

昨日、Fさんと食事会を「すき家」でして、トライアルで二人で買い物をした。夜の街が恋しいが、そんな甲斐性と時間と、金もなく。

１１月３日が彼の４４回目の誕生日だったので、作業着上下を私がトライアルでプレゼントした。

安く済ませて申し訳なかったが、吉部の小店を定宿とする彼には、眩しいぐらいの品揃えなんだそう。

彼が親指の爪を噛みながら、ゆっくり品定めをする姿を見ながら、日頃、慌しく夕食を掻き込む時間から離れた「リラックス感」があった。

安価であったが、彼の「一張羅」になる作業着を二人で選んでプレゼントし、防寒用のブルゾンを自分の財布から買うよう促し、また、爪を噛みながら品定めし、彼が決めてレジへ進んだ。

無駄遣いを彼に強いているわけではないが、金を使う「悦び」と、そこから生まれてくる「何か」を彼に期待したい。

昨夜は彼と安上がりな夕食をして、小手先だけのプレゼントをし、飲みに行きたい衝動をかなり抑えながら、「かった湯」で体を癒した。

なぜか、腰や肩の痛みが消えた。不精な性格で風呂が嫌いな私４４回目の誕生日を日曜日に迎える。

飲みたい衝動を抑えながら、体を労わることも大事か。

いや、いや。まだ、まだ。

いや、いや。まだ、まだ。

あだちまさし。

天高く馬肥ゆる秋。ならぬ「鶏肥ゆる秋」。

鶏が、夏場に落とした体力を９月下旬から取り戻し、飼料の摂取量を増やしながら、産卵を続けていく。

日長が短くなる時期、朝の点灯時間を早くしながら、鶏の「産みたい」欲求を切らさないようにするのが、唯一、私たち農園での人工的仕事。

猛暑時期に点灯を早めて産卵を促しても好成績は挙げてくれない。体力が落ちた鶏にとってはストレスにしかならず、様々な問題が発生する。

今の点灯時間は午前３時。目が覚めた鶏が一斉に産卵を始めることはないが、１７時すぎから休養をとった鶏の朝の活動は忙しい。

夕方までに首の根元にある「餌袋」がピンポン玉の半球程度になるくらいに餌を詰め込み朝を迎える。

胸骨や尻まわりの肉付きも、日に日に弾力を増し、早朝から忙しなく産卵してくれる。午前９時ごろになると「クゥークゥー」という満足感と産卵を終えた充実感に満たされた鳴き声で農園内は静かになる。

一方、私ども人間にとっては、この時期、布団が恋しい季節となる。

ウツラウツラしながら鶏舎の中の状況を想像すると、４時１５分から小刻みに鳴る携帯電話の目覚ましアラームを止めては、浅い夢など見て目が覚める。

満月を追いかけながら農園へ車を飛ばし、夜が明けるのと競争で、産卵ラッシュの鶏舎を回る。

湯気が立つタマゴを急ぎ足で採卵していく時期が到来。

月曜、火曜日はFさんが休みなので、気忙しく採卵するが、少しメモを取りながら鶏舎を回る。

採卵の順序を毎週、訂正しながら、出来るだけロスがないように。

「鶏肥ゆる秋」。

これから春先まで正念場の朝仕事になってくるが、タマゴが届くのを待って下さるお客さまがあっての仕事。

出来るだけ不平、不満を持たずに、この時期を通過していきたい。

あだちまさし。

６月ごろから隣接する耕作放棄地をイノシシが荒らすようになった。

農園の外周は魚網を再利用した「防獣ネット」で侵入を防いでいるが、７月の一番暑い時期、隣接する耕作放棄地の境界に新たな防獣ネットを５０ｍほど。大量の汗をかきながら設置し、警戒心の強いイノシシから、しばらくの間、農園を守ることができた。

非常に神経質で警戒心の強い動物なので、普段より見慣れないものがあると避けるように行動するのである。

イノシシが掘り返しながら胃袋を満たす作業を続けると農地はデコボコになり、雨が降ると水溜りになる。そこに微生物なりミミズが湧き、更に水溜りが大きくなり沼のようなプールが出来ると、今度は体についたダニなどの寄生虫を落とすためにノタウチまわり、耕作放棄地はイノシシの格好の遊び場となる。今まで田畑だった農地が荒れていく様を多く目にしてきた。

ただ、イノシシも荒れていく山で腹を満たすことが出来ず仕方なく命をつなぐため、人里へ近づいてくるので、なるべくなら「防獣ネット」で「防ぐ」という段階でお互いのテリトリーを守りたいと考えて、彼らの行動や「足あと」を見守る日々。

ところが、８月下旬ごろ、腹を空かせて我慢できなくなった「ウリ坊」２頭、日没前にネットを破って侵入するようになった。朝から採卵し、パック詰めしたタマゴをお客さまに届けようと車に積み込み出発する頃に姿を見せ、追いかけると狼狽してネットにぶつかりながら、緩んだ隙間から逃げたり、時にはネットを噛みちぎり逃げる。

どこから侵入してくるのか明け方に獣道の「足あと」を確認し、ネットの補修をする。しかし、配達に出発しようと車のエンジンをかけると２頭のウリ坊が走り回るという「イタチゴッコ」がしばらく続いた。

鼻の先からシッポまでが３０ｃｍほどの縞模様のウリ坊。「こらぁー」と追いかけると瞬きしながら尻尾を振り、とても愛くるしいが一年半ほどで成獣になる。

一週間、足あとや行動パターンを観察しながら、猟師に相談した。ねぐらは川の傍にある雑木林。日中、姿は見せないが母親も一緒に住み着いているようだ。

ちょうど栗の実が落ちる少し前の時期、猟師曰く「腹を空かせて仕方がないウリ坊はすぐ捕まりますから」ということで、箱罠を設置して帰られた。

縦横９０ｃｍ、奥行き１８０ｃｍの鉄格子の箱のフタをワイヤーで吊り上げ、罠の奥にある「蹴り糸」に触れると留め金が外れ「ガシャン」とフタが落ちて御用になる仕組み。

イノシシをおびき寄せるため箱罠の床には米糠をまく。糠とは稲の一番栄養価が高い胚芽。これが好物。水分を含み発酵してくると酸っぱい匂いを漂わせ、そこに微生物が繁殖するとイノシシは食べたい衝動が我慢できなくなると猟師は力説して帰られた。

箱罠を仕掛けて、しばらく経った１０月中旬、警戒心を少し解いたイノシシ親子が罠の近くに「足あと」と「傷跡」と残すようになり、数日後には一歩、一歩と糠を食べながら、仕掛けの「蹴り糸」に近づいてきた。

猟師に「足あと」などを確認してもらい「もう時間の問題ですから」とお墨付きを頂いた翌日の朝、罠のフタがガシャンと落ちる。

しかし、鉄格子の檻に獲物の姿なし。イタチか子タヌキが蹴り糸に触れ、格子の間から逃げたような「足あと」のみ。フタが落ちる大きな音を聞いたか、その場面に出くわしたか分からないが警戒したイノシシが近寄ることは少なくなった。

山が荒れて人里でイノシシの被害が相次ぐ話しは宇部市の北部で仕事をしていると耳にすることが多くある。

山が荒れる一つの原因としては、放置された人工針葉樹林。広葉樹を伐採しながらスギやヒノキを植林した山が、様々な問題を抱えながら間伐されず放置されている。近年、問題になっている花粉も、このあたりからではなかろうか。

針葉樹は落葉することなく大きくなるが、大木になったスギやヒノキに覆われた森は日照条件が悪く、下草などの「命」が育ち難い環境にあり、動物が好む木の実を落とす広葉樹のクヌギやコナラなどが生育し辛い環境を生み出すと聞いている。

広葉樹は、小さな「どんぐり」を落としながら、秋になると落葉し、年々、積み重なった腐葉土には微生物が繁殖し、山のダムと言われるような「治水力」も兼ね備えている。

針葉樹が真っ直ぐ根を張るのに対して、広葉樹は枝が横に広がるように根を伸ばすことから「治山」にも一役買っているそうだ。

このような大きな自然の営みに目を向けたとき、イノシシの「足あと」に一喜一憂する自分の存在を、とてつもなく小さく感じ、なんとも言えない気持ちになる。

あだちまさし。

昨日、ブリオシュ（La Brioche ）のお客さまからHPよりメールを頂いた。

福岡市、大濠公園の入口にあるパン屋さん「La Brioche 」。十数年前の開店以来、農園のタマゴを使っていただいている。

店舗に足を運んだことはないが、オーナーの沖社長は私どもが開園してからのお付き合いで、当初は山口市「サビエル記念聖堂」下にあるホテル「 La Francesca」の総支配人であった。

雨の降る中、傘を差してフランチェスカの駐車場で自ら車の誘導をする姿。厨房で料理のチェックをしながら陣頭指揮をとられる姿に感動を頂き、今も変わらずお引き立て頂いていることに、お客さまのメールから感謝の気持ちを改めて感じた。

ブリオシュのコンセプト「食は生命なり」。ほとんど無休で素材そのものにこだわった自家製パンを提供されている。

随分お会いしてないが沖社長が毎日、真剣に「パンづくり」をされている姿は目に浮かぶ。

昨日、メールの交換をしたブリオシュのお客さまに、以下のメールを返信させていただいた。ちょっと長くて読み苦しいと我ながら感じる。

・・・・

昨日はブリオシュさまを通じて、私どものタマゴに関心を寄せていただき心よりお礼申し上げます。

お客さまが贔屓にしていた農場のタマゴに最近、ご不満を感じている旨、何度かメールの交換をさせていただき少し理解できました。

飼育方法、流通形態は養鶏場によって異なりますので、一概に私の考えだけが正しいとは限らないですが箇条書きにて返信させていただきます。

○タマゴの「旬」について

人間と同様、鶏も夏場に体力を消耗し「夏バテ状態」になり産卵が低下します。これはケージ飼いでも平飼いでも同じです。

鶏は人間より体温が高く、汗腺がありません。その上、年中、羽毛布団を身にまとっています。

夏場は飼料の摂取量が減少し、水分をたくさん摂取しながら排泄などで体温を整えるため、割卵した際、黄身に張りがない。白身が流れるという状況が発生すること多いです。

これは私どもに限ったことではありません。見た目や味が少し落ちるかもしれませんが、暑さに耐え、産卵したタマゴは、やはり貴重な命の恵みの食材だとご理解いただけると幸いです。

一方で、これから冬を迎える時期、鶏の飼料摂取量は多くなり、水分の摂取量は少なくなります。

味の数値化をしたことはありませんが、黄身の張りや濃厚卵白の盛り上がりも大きくなり、卵殻は夏場異常に厚くなり、タマゴ自体の「卵重」が増えていきます。

寒の入りから、春分までが滋養の高いタマゴと昔から信じられていることを私も最近知りました。俳句の季語に「寒たまご」とあるようです。

○タマゴの「風味」「匂い」について

私どものお客さまから「タマゴの風味が良い」とか「タマゴの臭みがない」と大変有り難いお言葉をいただきますが、飼育方法や飼料への添加物で、それほど大きな違いが出てくるようには感じません。

声を大きくしてお客さまに説明することはありませんが、とにかく「鮮度」が一番で、生産者が直接、食卓へお届けする「安心感」で満足していただいていると感じています。

初めて来園されるお客さまが「これは今日のタマゴですか？」とか「生で食べても大丈夫か？」と質問されることは多々あるのですが、

あくまで個人的な見解ですが、タマゴの風味や卵黄の濃厚さを、より実感できるのは「半熟」だと思いますので、タマゴかけご飯より、半熟の目玉焼きか、温泉タマゴ、ポーチドエッグで味わってみて下さいとお勧めしてます。

それと、鮮度を試して頂くには「ゆでタマゴ」が一番かもしれません。

タマゴは産卵直後から、卵殻にある「気孔」から水分が蒸発していきます。たまごは「命」の塊で呼吸してますから。

新鮮なタマゴほど、ゆでタマゴを作った際に、殻と白身が引っ付いて「ツルン」と剥けない厄介なことになります。茹でる前に少し手を加えると上手に剥けるのですが、

殻の中にある「命の塊」がパンパンになっている状態で、新鮮なタマゴほど、このような状態になります。タマゴは「鮮度」です。

○殻の浸み、アザについて

殻が赤いタマゴは「殻の赤さ」が大切になってきます。殻にシミがあったとしても中身に問題はありません。

若い鶏でも、時折、卵殻にソバカスがつく場合がありますが、他社の基準は分かりませんが、中身に問題がないしても、私たちの農場では加工を専門とするお客さまへ販売しています。

現在、スーパー等の店頭で「赤玉」「白玉」の価格差はありませんが、以前、「赤玉」が「白玉」より値段が高値だったのは訳があります。

初産は白い鶏、赤い鶏も１５０日前後からと変わりませんが、産卵ピークを越え、飼料効率が悪くなる時期が白い鶏は７００日前後に対して、赤い鶏は４５０日前後と安定した産卵期間が短いため少し高めの値段設定がされていました。

先に述べました「殻の赤さ」は中身に問題はないのですが、産卵率が落ち、産卵後期に達すると卵殻にソバカスやシミが出来るのが赤鶏の特徴であります。

消費するお客さまは、どうしても先入観が働きますので、栄養上問題ないと、餌や飼育方法を前面に説明する方法もありますが、

実は、適正な時期に鶏を淘汰し、新しい鶏を入れるのが「養鶏の基本」だと、最近、つくづく思います。

お客さまが購入されていたタマゴに、シミやソバカスが多いのであったとしたら、もしかすると鶏の「更新」に少し問題があったのかもしれません。

これは私の想像ですが。

長々と書きましたが、私が伝えたいことは、やはり「鮮度」。その後、「こだわり」。

「食は生命なり」のコンセプトを大事にパン作りをされる　La Brioche　さまからご縁を頂いたことに感謝いたします。

あだちまさし。

昨日は終日、豪雨。配達中に渡る川は水かさがマックスだった。

山口の椹野川、防府の佐波川、光の島田川。当然、農園のそばを流れる厚東川の支流も濁流で、木ノ瀬橋の根元付近まで水位が上がった。

金曜日の配達は走行距離が長く、体力的に限界を感じるが、農園へ帰る際、厚東川へ注ぐ小さな川も決壊寸前で、荒滝山から下ってくる雨水も相当な量、道路に溢れていたので、農園周辺の土砂崩れも心配だったのでIさんを帰りの配達の助手席に乗せ自宅まで送迎。

今年は空梅雨で厚東川の水が、ここまで上がったのは初めて。

今朝は少し早めに車のエンジンをかけ、彼女が通勤する県道や、その周辺などで土砂崩れがないか確認しながら農園へむかったが、心配するほどの山の崩れはなかった。

夕暮れ時が日々早くなる時期。鶏は「日長」で季節を感じ、産卵をするのでストレスフリーの平飼い飼育をしているが、朝の点灯管理は重要になる。

農園では、太陽が沈むのが早くなると朝の点灯を少しずつ早くし、冬至を境に太陽が沈むのが長くなると朝の点灯を少しずつ遅くする。

夕方は、夕暮れにまかせて鶏は就寝するので朝の点灯時間で管理している。

日中はせわしなく鶏は活動する。餌を食べ、水を飲み、羽を整えたり、砂浴びをしたり、そんな一日を過ごしながら朝の重要な仕事「産卵」をする。

日中の活動時間が何時間が最適とか、日照時間はこれぐらい必要とかマニュアルにはあるが、最近の気候は予測不可能なので、

産卵状況や鶏舎の中の鶏の様子を観察しながら点灯時間を少しずつ調整する。

○○ルクスを超えると駄目とあるが、私が基準としているのは、夕方、新聞の活字が電気をつけないと読み辛くなるのを基準として、朝から鶏舎の鶏の様子を観察する。

出荷の都合で、点灯時間が早すぎると時折、居眠りしている鶏がいるの無視して点灯時間を上げていくとストレスを感じ、春先から悪い癖が出るのである。

これからの時期、飼料の摂取量も増え、春先までタマゴの「旬」をむかえることとなるが、朝の集卵が大変な時期。

鶏たちは毎日の産卵に備え、しっかり餌を食べ、皮下脂肪を蓄えて体力をつけ、グッと締まった滋養の高いタマゴを産み落とす。

鶏と共に働く私たちは、布団が名残惜しい季節をむかえるが、グッと堪えて早起きする。

これから「冬至」まで、あと「寒」がぬけ、春の足音が聞こえるまでは早朝の「気合」が必要になってくる。

あまり気さくな営業トークは出来ないが、自然のサイクルに合わせ「旬」をむかえるタマゴの味をお客さまが感じていただけるよう、

朝の仕事を前倒しにしながら、共に働く仲間の気持ちの「ゆとり」を作っていきたい。

あだちまさし。

今朝、Fさんが「梅干し」をぶら下げ出勤してきた。お母さんが６月漬けた自家製。

「母さんからです」。小瓶に小分けしたお裾分けである。いつものように少しオーバーなお礼を言い、お互い仕事に取り掛かる。

久しぶりの三連休を過ごした彼の表情は、いつもの休み明けより、少し表情が柔らかいような感じがした。

１０月１日は、小さな「吉部小学校」の運動会。彼と同居する甥の「まぁくん」は今年、小学３年生。

まぁくんが小学校に入学した３年前から、半ば無理やり運動会がある日は彼に休みを与え「行って来たら」と背中を押してやる。

当初、「行っても行かんでも、どうでもええ」と投げやりだった彼が、昨年は「本当に日曜日に休んでエエんですか？」と心配して尋ね。

今年は当たり前のように地域の行事へ参加した。

過疎化が進む吉部地域の人口は８００人弱。２０区に区割りされた自治会で組織され、学校行事を地域を上げて盛り上げる。

小学校在校生は２４人。盛り上げる方々も年々、高齢化していく中、４０代のFさんは「若手」に分類される。

私たちが、この地域で仕事を始めた頃は小さいながらも幼稚園あり、中学校もあったので、幼稚園、小学校、中学校合同の運動会が開かれていた。

当時から地域で少ない子供たちを支え、運動会を運営し、「うなぎの掴み取り」など面白い競技があり、私が仕事を終える時間帯は、かなり気持ちが良くなったオジサンたちが千鳥足でお土産を持って帰る姿が風物詩であった。

過疎化が加速し、幼稚園は閉園。中学校は船木中学校と統合した。今年は、小学生２４人を吉部の皆さんが応援し、一緒に汗を流す運動会。

時期的に、１０月はじめに行われるのは農繁期、つまり「稲刈り」を終えるこの時期が、地域では一番、人が集まり易い時期でもある。

パートのF井さんの自治会には小学生が２人。朝早くから自治会参加者の弁当を集会所で手作りして運動会を盛り上げ、同じ自治会の小学生２人を応援する。

Fさんの自治会の小学生は１人。彼の甥「まぁくん」が地域のスーパースターになるのが、ここ３年。吉部小学校の３年生は２人らしい。

午前中は小学生のプログラムが多く、午後からは自治会対抗プログラムが多く組まれている。

Fさんも対抗リレーに参加予定だったが、下関に住む姉夫婦が運動会に参加してくれたため、義兄に出番を譲ったようである。

リレーの様子を聞きながら、本当は彼が走りたかったのではなかろうかと想像し「義兄よりあなたの方が早かったのでは？」と尋ねると。

「うん。。まぁ。。そんな感じはした」とポツリと返事。私にしてみると少々、残念な気持ちしたが、彼の「持ち味」とは良くも悪くも、こういう性分。

ただ、開会から閉会まで、テントの陰で運動会を見学した彼の姿は、家族の一員、地域の一員として「まぁくん」の記憶に残っただろう。

彼が農園で仕事をはじめて６年が経過した。対人関係が苦手な彼は在宅期間も長かった。

小さな集落の吉部では彼が生まれた時から知っている住民ばかりで、私たちと一緒に仕事をはじめたころは、タマゴを買い求めに来られる地域のお客さまから

「よく親方の話しを聞いて頑張らんにゃぁいけんよ！」と励ましというか、脅しというか、そんな言葉をかけられ、

小さな声で「はい」と返事する彼の姿は、ことのほか小さく見えた。

３年前から参加するようになった地域行事で、最近は「よう頑張っちょる」を同じ自治会の方から声をかけられると彼から聞いた。

自分の気持ちを上手にコトバで伝えられない彼は、孤立感や孤独感を人一倍多く感じ、半ば「どうせ言っても聞いてくれない」という諦めをつねに感じていたのではないだろうか。

そんな彼が４０代になって、自己肯定感を強く深く持つためには、私の毎日の言葉かけより、同じ地域で彼の成長を見守っていた隣人の「一言」の変化が心に響くことと信じている。

あだちまさし。

ジャァージャァー降りの雨の中、月曜日が始まった。

今朝はヒナの入荷日。ずぶ濡れのヒナが今朝届く。

今回は、育すう場の都合で５日程度遅い。それほど農園には問題ないが餌の負担が育すう場に５日分増しで増える。

私どもの都合で入荷日が大幅に遅れる場合は一日あたり幾らという具合で餌代が請求金額に上増しになるが、今回は育すう場の都合なのでサービス。

今月はたくさんの出荷が重なり、搬送用のトラックと人手が足らず、農園の配達が後回しになった。数百羽の納品は育すう場では最小ロット。仕方ない。

今月の出荷が多いということは、最低でも半年前から注文を受け付けているはずである。

育すう場というのは、ふ卵場からヒヨコを仕入れ、産卵を開始する１２０日前後まで伝染病予防のワクチンや、成長段階にあわせ栄養管理した飼料を与え、養鶏場の利益を増やすために丁寧にヒナを育てるのが仕事。

１２０日前というと６月。４ヶ月前ふ化したヒナが今日届くわけで、タマゴが急に必要になった養鶏場が電話一本でお願いしても駄目なのである。生産や販売計画のもと、事前に育すう場に発注しなければいけない。

当然、生き物なのでキャンセルは出来ない。

今月、ひなを導入する養鶏場が多いのは今年に始まったことではない。農園に入ったヒナも今月中旬から産卵をはじめ、産卵がピークに達し、卵殻が大きくなり卵重が乗ってくるのが１１月中旬ころから。

１２月、年末で街が賑わい、ケーキ屋さんが寝る間を惜しんでクリスマスケーキの仕込みをし、寒くなると家庭でも鍋が増える。すきやきには生卵が一個。おでんには家族の人数分ゆで卵が入る。

そんな需要の増加を見込んだヒナの導入なのである。

育すう場のお客さまは、目まぐるしく変化することはないと思うが私どもが仕事をはじめてから養鶏業界を取り巻く環境は大きく変わった。

実は同じ県内にありながら、県内出荷は小羽数の私たちのみ。以前はそうではなかったが。

数年前、３代目となる現在の社長さんにバトンタッチされ、年齢が近いこともあり、たまに電話で意見交換させていただく。

電話を切るとき「お互い頑張っていきましょうね」と必ず言葉を添えて下さり、元気がでる。

夏場の出荷の遅れを取り戻し、無事に新しいヒナを受け入れられたことに感謝。

あだちまさし。

だいだい思う通りの産卵状態になった。

これから春先までは朝の採卵が大変になってくる。休み明けのFさんに２つほど仕事を頼みたく、早朝から前倒しの採卵を済ませて配達に出掛ける。

今日は予報以上に雨が降った。給餌は出来ないだろうが、採卵しながら各鶏舎の飼料の残量を確認すると数箇所は補充しなければと心配しながら車を走らせた。

１０時半すぎにFさんからのメールが届く「雨がじゃーじゃー降りだけど餌入れはどうしますか？」との問い合わせ。

電話で折り返して、Iさんが給餌が出来たか確認する。電話での会話が苦手な彼が、ゆっくり言葉を捜しながら応えるのを心を整えながら待つ。

彼がポツリポツリ言葉を繋げる間、受話器から鶏の賑やかな鳴き声が聞こえる。

「山側と１４、１５の鶏舎は、みゆきちゃんが入れました」とのことで安堵。

採卵を済ませ配達に出掛ける７時前ごろからポツリポツリと雨が降り出し、Iさんが農園に到着する８時半ごろは私も合羽に長靴姿で配達していた。

雨の合間を見て、私が心配していた補充が必要とする鶏舎を手早く済ませてくれていたことに、またひとつIさんへの信用が厚くなった。

おかげで、恵みの雨と感謝することができた。

あだちまさし。

秋の訪れを告げる彼岸花。

農園の入口の大きな柿の老木の根元に毎年、顔を出す。老木も彼岸花も私たちが営みを始める、ずっと昔から、このサイクルは変わらない。

朝晩、めっきり涼しくなり過ごしやすい気候になってきた。

鶏の産卵状況も上向きになり、鶏が産み落とすタマゴを血眼になって集卵する時期から、これから春までは鶏が産み落とすタマゴに追われる時期になってくる。

Fさんと朝の集卵を終え、草刈機を担ぐ。

刈っても、刈っても振り返ると草が伸びる時期は過ぎた。少しずつ仕事をシフトチェンジしていく。

私が使っている草刈機はホームセンターで５年前に買った背負式。安価で買い求めた分、保障期間が過ぎてから故障がち。

修理は近所の農協営農係の「ヤマモトさん」にお願いするが、ホームセンターで買ったので、いつも機嫌が悪く、一言二言、小言を言われストレスが溜まる。

農協でも同じメーカーを主に扱っているが、ホームセンターで販売されている機械は海外で生産されているものが多いらしく、そんな小言を言われながら機械とヤマモトさんの機嫌をとる。

今年の草刈り初めに、機械がヘソを曲げ、仕方なしに修理をお願いしたところ、「そろそろ寿命かもしれんねぇ」と農協が推奨するパンフレットを差出しながら渋々といった具合で作業して頂いた。

このシーズン、草刈機が一度もヘソを曲げることなく気持ちよく仕事をしてくれ、シーズンオフが目の前に迫った。

だいたい週に３時間から８時間程度、私も汗を流したが、よく草刈機も頑張ってくれた。

自分でメンテナンスできる部分を交換したり、グリスを入れたりして、来年に備える。

きっと、この調子だと来年も「小言」を言われなく済みそうで安堵する。

あだちまさし。

ごはんが一番美味しい季節到来。

タマゴのお客さま木村さんに先月注文していた佐々並の新米「高食味コシヒカリ」が届いた。

木村さんは月に数回ほど来園され「使いものにするから」とタマゴをお買い上げ下さる。日々、大規模な圃場と向き合っておられるので、季節ごとの農作業の苦労を共感して下さる。

時折、佐々並の「豆腐」や萩で評判店の天ぷらをアツアツで差し入れて「美味しいから食べてみぃさん」と置いて帰られる。

私は作業の手を動かしながら少しの時間、情報交換をさせてもうらうが、この木村さんに好感が持てるのは、農作業の愚痴やボヤキではなく、言葉の端々から、お米への「愛情」や農作業への「情熱」をお察しする。

歳の頃は６０代半ばとお見受けするので、夏場、大規模な水田の畔草刈りだけでも相当な肉体労働だろうが、温厚な語り口で「サラッ」と話を切り上げて帰られる。

４月下旬、「そろそろ田植え準備でバタバタしちょる」と言われ、田植えはいつですかと尋ねると「５月あたま」とのこと。

農園周辺の稲作農家さんより１０日ほど早く、自宅がある山陽側からすると２０日ほど早い。理由を尋ねると「佐々並は日照時間が短いから」

山口県のほぼ中央、中国山地の山々に囲まれた地域なので「なるほど」と納得した。

さらに木村さんが「あまり知られてないけど、食味値は県内でトップなんよぉ」と控えめに話されるので、作業の手を止め「佐々並米」の特徴をじっくり聞かせて頂いた。

蛍やサワガニが水辺に生息し、鮎が清流を泳ぐことはよく知られている。まずは「水」。

あと昼夜の「温度差」。体験したことはないが、昼間に気温が上昇しても、夜には涼しくなる中山間地、特有の温度差。これが美味しい「お米」が出来るミソなんだそう。

稲は昼間の光合成でデンプンを作り、夜間に穂へ蓄えるが、夜の気温が高いと蓄えたデンプンを消費する。登熟期は夜の気温が低いことが重要になる。

傾斜があり、圃場条件としては決して恵まれている地域ではないが、この「温度差」と「水」が昔から良質米を作ってきた。

あとは、生産者の愛情と情熱。その年々の天地の恵み。

５月下旬、田植え作業などをひと段落した木村さんが来園。自家消費用で保冷庫に残しておいた米だけどと前置きし「試しに食べてみぃさん」と５キロほどお裾分け頂いた。

早速、我が家、自慢の「ガス炊飯器」で試食する。炊き上がる時に炊飯器から漂う匂いが食欲をそそる。炊き上がりの、ひと粒、ひと粒の米の艶もキレイ。口に入れた時の甘さというか、美味しさは最高だった。

ただ、私の味覚は、それほど自慢出来るものではないと感じていたので、この味を、如何に人へ伝えるか躊躇してたところ、何も知らずに弁当を持って通学した高校一年生の長女が「今日のごはん!!めっちゃ美味しかったぁ!!」と帰宅する。

「冷めても美味しい」のである。

やはり間違いないと我が心の中で、静かに「ガッツポーズ」をして、木村さんに新米を僅かだが注文したのが先月。

新米が届き、日頃、お世話になっている方に喜んで頂きたいと、佐々並米の説明を添えてお届けした。

自然が豊かな佐々並で、愛情を込め、情熱的に働いた木村さんの「新米」

今年も天地の恵みを受け、最高のお米が出来たことだろうと思う。

お届けした方が「めっちゃ美味しい」の笑顔になってくれると私も嬉しい。

あだちまさし。

８月、猛暑の生産減少で、予定どおり鶏舎のローテーションが出来ず。老鶏を出荷する目処がなかなか立てられない。

朝夕の涼しさもあり、日増しに生産も上向き、やっと思い描いた状況まで、たどり着いたのが先週。

日長が日増しに短くなる時期は若鶏の産卵率上昇がスローペースなので、これも気がかり。

下関にあった食鳥加工場が廃業してから、久留米か小倉の加工場にお世話になっている。以前は仕事が終わって、下関まで軽トラックで運んでいたが、今は仲介業者や加工場のトラックに回収してもらう。

運搬の手間は減ったが、ロットが大きいので農園の鶏出荷には少々重荷になってきた。

九州までの運転、燃料コストを減らすか、生産効率の悪くなった鶏の飼料代を減らすか、常に神経をすり減らす。

毎日出荷するタマゴを待って下さるお客さまのご予約も穴を空けることは出来ず。

ただ、月末のヒナ受け入れまで、出荷を済ませ、堆肥の搬出、鶏舎の清掃、床の発酵作業、および鶏舎の補修。そのスケジュールを組み立てると今週の出荷が絶対。

９月１０日の日曜日。タマゴを触りながら鶏の調子を計る。産卵の増減、各鶏舎のタマゴの艶、若鶏の産卵状況。

見切り発射状態だったが、業者に連絡し、急な出荷の予定をつくってもらった。

私からは来週の出荷を希望したが、先方から「１３日の水曜日に近くまで少ロットの回収に行きますので、その便に併せて下さい」と返答あり。

大きなロットを揃えなくても受け取り可能とのことで、夏場の生産落ち込みと出荷の遅れを取り戻すことが出来た。

水曜日は午前中、小野田市内を１００件弱配達するので、昨日の夕方、Fさんに休日出勤してもらい、捕鶏作業をして翌朝、出荷する鶏をカゴに詰める。

気温が高い時期に餌と水を切り、狭いカゴに押し込めて時間を置くと、熱中症や脱水症状、ストレスでカゴの中で死鶏が増える。

昨日は朝の予報では「曇り」だったが、午後から日差しがさし、気温もやや上昇。いつもは１０羽入れるところを８羽に抑え、少しでも風通しが良いようカゴを平積みして、間隔を開け鶏舎内に。

私たち人間の都合で、窮屈な農園での最後の夜。

心が痛んだが、今朝、一羽も命を落とすことなくトラックに乗った。

命の恵みに直接触れる「商い」をしている。生産効率で命を絶たれる経済動物は決してペットとは違う。

何年も、この営みを続けてきているが、この作業は笑顔が溢れる作業ではない。

ただ、ただ鶏に感謝。

あだちまさし。

「四季の変わりは人の力におよばないことである。物事は時節に任せよ。」

昨夜から予想以上に雨が降った。出来なかった仕事が二つ。草刈りと、薪が湿ったため焼却作業。

降雨量が少なければ、今日から井戸周辺に散水する予定だったが、井戸の水位は持ち直したので、するべき仕事が一つ減る。

一歩進んで、二歩下がるといった具合の一日だった。

今週はじめから産卵状況が上昇傾向にある。もう一段、生産の上積みしたく、先月より更に注意しながら鶏舎を周り採卵する。

タマゴの重さ、艶も少しつずつ増してきた。もう少し、もう少しの毎日。

多少、蒸し暑さは感じたが１０日前とは大違いの環境で仕事をしている。肉体的には楽になったが、夏場の疲れと緊張がほぐれたせいか、なぜか疲労が蓄積する。

隣接する耕作放棄地をイノシシが荒らしだしたのは６月くらいから。

毎朝、目にするイノシシが耕した光景に心が沈んだ。私たちのテリトリーまで侵食して来たので、４００メートルの防獣ネットを張りなおし、しばらくは被害がなかった。

猛暑の夏、噛み千切られたネットを保全しながら、何とかやり過ごしたが、ここ最近「ウリボー」２頭が小さく足あとを残す。

鼻先からシッポまで約５０センチほどの見た目には愛嬌があるが、ちょこちょこと目にすることが増えた。

夜中に大きなイノシシが鼻で、ミミズなどを探して掘って崩れたネットの隙から侵入してくる。

いつもは夕方に姿をみせるが、今日は曇りの「ドシャ降り」だったので、朝から来園。

棒っきれを振り回しながら「コラーッ」と言って追いまわし、ずぶ濡れになる。

逃げる経路を確認したので、また「ネットの補修」を明日。少々うんざり。

市内でも「超高齢過疎地」で私たちも農園を営んでいる。地元の農家さんも「獣被害」にはあきらめ顔。

「私たちの人口が減るより、イノシシの頭数が増えるのが早い」

時節に任せたいが、本当の「共存」」できる道はないのか、心底考える。

あだちまさし。

暑かった８月も明日で最終日。

８月初旬から生産がかなり落ち込んだ。例年のことではあるが、今年は夏に向けて準備、テコ入れしていたつもりだったが。

鶏の産み落とすタマゴを気忙しく汗と共に集め、お客さまにお届けする毎日。

お盆明けくらいから少し産卵状況も上向きかけたが、先週末の猛暑で、やや後退。一進一退の８月であった。

月、火曜日はFさんが休みなので、通常より長い時間、鶏舎の中で過ごす。

「暑さ」以外に生産が落ちる原因がないか、鶏を観察しながら、ゆっくり採卵して回る。

タマゴを買いに来られる近隣の農家さんや、お年寄りの方から「こんな暑さは経験したことがない」と、よく耳にする。

年々、暑さが厳しくなっているように私も肌で感じるので「ウンウン。しょうがない」と思う反面、ただ、それだけでは「あきらめられない」と気持ちを鼓舞しながらの仕事。

１５年以上、鶏と生活してきたが、経験を「白紙」に戻し、とにかく「暑さ」以外の問題がないかと鶏舎を回る日々が続いた。

今日は気温が上昇したものの終日、風があり、日差しを避けると幾分か過ごしやすかったように感じる。

鶏たちも、そう感じて体力を上げてくれると嬉しい。

愛車のエアコンが故障して、先週から窓全開で運転している。荷台にタマゴを満載できるよう棚を置いているので、修理や点検するのに少し手間がかかる。

代車でハコバンを用意してもらっているが、水曜日の積荷は「棚」がないと運ぶことが出来ず、明日から定期点検でドック入りする。

エアコンが効かない車での配達なので、今朝、家内が「そうめん弁当」を持たせてくれた。

保冷バックに保冷剤でサンドイッチされた弁当箱には「そうめん」。保温用スープジャーには氷が入った「めんつゆ」。

久しぶりに車を木陰に止めて食べた「そうめん弁当」は、想像以上に冷たく美味かった。感謝。

あだちまさし。